Epiphany VI
February 16, 2025
Jeremiah 17:5-10 1 Corinthians 15:12-20 Luke 6:17-26
How did Jesus teach? Most of us can remember several of his parables: like the lost sheep, the prodigal son or the sower who sowed his seed on good and bad ground. We can probably remember some of the things he said about himself; like ‘I am the good shepherd,’ or ‘I am the light of the world.” Today’s reading from Luke’s gospel contains the well-known beatitudes: Jesus pronounces blessings on those who are hurting, and woes on those who believe that they have every comfort in this world, including money, power and popularity. We might not remember so clearly the questions that Jesus asks those who come to hear his teaching. Here are a few of them. ‘If you love those who love you, what reward will you get?’ ‘Why are you so afraid?’ ‘Do you believe that I am able to do this?’ ‘How will it benefit you to gain the whole world if you lose your soul?’ ‘Who of you by worrying can add a single hour to his life?’ ‘Who do you say that I am?’ ‘Who touched me?’ ‘Do you love me?’ In total, Jesus asks more than three hundred questions in the four gospels.
Some of the best teachers in history have taught people more effectively through the questions they have asked than through the answers that they have given or the solutions they have offered for the problems of the world. And some of the worst students in the world have either not known how to ask a good question or not stayed to hear a truthful answer. Perhaps that’s why, out of the almost two hundred questions that Jesus is asked, he directly answers only three of them. I will tell you about those answers in a moment. For now, we can safely say that Jesus knew that even if he truthfully answered many of the questions that he was asked, those who asked them would still not understand what he meant.
We live in a country and a world where increasingly ‘the truth is what you make it.’ The best propaganda works invisibly – it penetrates our lives without our having any knowledge of it. Jesus warns us many times to be watchful – to be on the lookout for false prophets. Remember Pilate’s question during the trial in John’s gospel? He asks Jesus, ‘What is truth?’ Pilate doesn’t even stay to hear any response. He goes back out to the crowd who are clamoring for his crucifixion. Meanwhile, Jesus, the witness to truth, was rejected, ignored and condemned. Pilate, the consummate politician, knows how to let the crowd believe what they want to believe, and to mistake it for the truth.
When Jesus teaches the beatitudes in Luke’s sermon on the plain, he includes not just the blessings promised to those who suffer, but also the woes for those who trust too much in earthly things like wealth, power and universal popularity. Jesus isn’t offering these terse statements in an abstract or propagandistic way. His public ministry up to this point has illustrated what he teaches. He has healed the sick, cast out oppressive and controlling demons, and he has called a corrupt and wealthy tax collector to be one of his disciples. Jesus has lived the truths that he is teaching.
For us, the truth that Jesus teaches is something to be sought through the questions we ask, and then to be lived through the experiences that those questions have raised for us. Many of our contemporary difficulties stem from the fact that everyone seems to define truth in their own way, and in ways that serve their own interest in gaining power, money or popularity. The word ‘corruption’ comes from a root that means to break, to rupture. When we cease to be rooted in the truths that Jesus not only taught but lived, the beatitudes cease to make sense. The prophet Jeremiah saw how important it is to be rooted in that truth: ’Cursed is the one who trusts in man and makes flesh his strength… He shall be like a bush in the desert, and shall not see when good comes… But blessed is he who puts his trust in the Lord. He will be like a tree planted by water, whose roots extend near the stream. He has nothing to fear when the heat comes.’ In these times, we must set our roots down in a secure place.
In the first of his letters to the Corinthians, Paul tells us that our faith is rooted in our trust in the resurrection of Christ: ‘If Christ has not been raised, our faith is futile; we are still in our sins.’ Our Christian faith gives us a solid ground from which to live lives of integrity rooted in the truths that Jesus taught. It is a solid foundation from which the world can be transformed. It doesn’t shift in order to gain popularity, wealth or power. Christ tells us that if we make him our support, our hope and our faith will not be in vain.
Jesus directly answered those three questions I referred to earlier, and his answers give us hope. The Lord’s Prayer is one of the answers Jesus gave to his disciples when they asked him how to pray. When Pilate asked Jesus if he was a king, Jesus replies, ‘Yes. I am a king. I was born for this.’ And finally, his answer to the pharisee who asked him about the greatest commandment was this. ‘You must love the Lord your God with all your heart, with all your mind, and with all your strength. And love your neighbor as yourself’. Our true orientation comes through prayer, through acknowledging Jesus as our lord, and through the one thing that will endure: the love we have for God and our neighbor. NJM
Épiphanie VI 16 février 2025 Jérémie 17:5-10 1 Corinthiens 15:12-20 Luc 6:17-26
Comment Jésus enseignait-il ? La plupart d’entre nous se souviennent de plusieurs de ses paraboles : celle de la brebis perdue, du fils prodigue ou du semeur qui sème sa graine sur un sol bon et mauvais. Nous nous souvenons probablement de certaines des choses qu’il a dites sur lui-même, comme « Je suis le bon berger » ou « Je suis la lumière du monde ». La lecture d’aujourd’hui, tirée de l’Évangile de Luc, contient les célèbres béatitudes : Jésus prononce des bénédictions sur ceux qui souffrent et des malédictions sur ceux qui croient avoir tout le confort de ce monde, y compris l’argent, le pouvoir et la popularité. Nous ne nous souvenons peut-être pas aussi clairement des questions que Jésus pose à ceux qui viennent écouter son enseignement. En voici quelques-unes. « Si vous aimez ceux qui vous aiment, quelle récompense en aurez-vous ? » « Pourquoi avez-vous si peur ? » « Croyez-vous que je puisse faire cela ? » « Quel avantage y a-t-il à gagner le monde entier si vous perdez votre âme ? » « Qui d’entre vous, en s’inquiétant, peut ajouter une seule heure à sa vie ? » « Qui dites-vous que je suis ? » « Qui m’a touché ? » « M’aimes-tu ? » Au total, Jésus pose plus de trois cents questions dans les quatre évangiles.
Certains des meilleurs enseignants de l’histoire ont enseigné plus efficacement aux gens par les questions qu’ils ont posées que par les réponses qu’ils ont données ou les solutions qu’ils ont proposées aux problèmes de ce monde. Et je crois que les pires élèves du monde doivent être parmi ceux qui ne savent pas su poser une bonne question ou ne reste pas pour entendre une bonne réponse. C’est peut-être pour cela que, sur les près de deux cents questions qui lui ont été posées, Jésus n’a répondu directement qu’à trois d’entre elles. Je vous parlerai de ses réponses dans un instant. En tous cas, ce qu’on peut affirmer sans risque de se tromper c’est que Jésus savait que même s’il répondait honnêtement à de nombreuses questions, ceux qui les lui posaient ne comprendraient toujours pas ce qu’il voulait dire.
Nous vivons dans un pays et un monde où de plus en plus « la vérité est ce que vous en faites ». La meilleure propagande est invisible : elle s’insinue dans nos vies sans que nous en ayons conscience. Jésus nous a souvent mis en garde de rester vigilants, de nous méfier des faux prophètes. Vous vous souvenez de la question que Pilate lui adresse lors de son procès dans l’évangile de Jean ? Il demande à Jésus : « Qu’est-ce que la vérité ? » Pilate ne reste même pas pour entendre la réponse. Il retourne vers la foule qui réclame sa crucifixion. Pendant ce temps, Jésus, le témoin de la vérité, est rejeté, ignoré et condamné. Pilate, politicien accompli, sait bien comment laisser la foule croire ce qu’elle veut croire et traiter cela comme la vérité.
Lorsque Jésus enseigne les béatitudes dans le sermon sur la plaine de Luc, il inclut non seulement des bénédictions promises à ceux qui souffrent, mais aussi des malheurs pour ceux qui font trop confiance aux choses de la terre comme la richesse, le pouvoir et le fait de jouir d’une bonne réputation. Ces déclarations laconiques qu’offre Jésus ne sont pas des abstractions ou de la propagande. A ce moment-là son ministère public a déjà illustré ce qu’il enseigne. Il a guéri les malades, chassé des démons qui opprimaient des gens et les dominaient, il a aussi appelé un collecteur d’impôts corrompu et riche à être l’un de ses disciples. Jésus a vécu les vérités qu’il enseigne.
Pour nous, la vérité que Jésus enseigne est quelque chose que à rechercher à travers les questions qu’on se pose, et ensuite à la vivre à travers les expériences que ces questions ont suscitées chez nous. Beaucoup de nos difficultés contemporaines découlent du fait que chacun semble définir la vérité à sa manière, et d’une manière qui sert son propre intérêt à gagner du pouvoir, de l’argent ou de la popularité. Le mot « corruption » vient d’une racine qui signifie briser, rompre. Lorsque nous cessons d’être enracinés dans les vérités que Jésus a non seulement enseignées mais aussi vécues, les béatitudes perdent leur sens. Le prophète Jérémie a vu combien il est important d’être enraciné dans cette vérité : « Maudit soit celui qui se confie en l’homme et fait de la chair sa force… Il sera comme un buisson dans le désert, et ne verra pas venir le bien… Mais béni soit celui qui se confie en l’Éternel. Il sera comme un arbre planté près d’un cours d’eau, qui étend ses racines vers le ruisseau. Il n’a rien à craindre quand vient la chaleur. » En ces temps-ci, nous devons planter nos racines dans un lieu sûr.
Dans la première de ses lettres aux Corinthiens, Paul nous dit que notre foi est enracinée dans notre confiance en la résurrection du Christ : « si le Christ n’est pas ressuscité, votre foi ne mène à rien et vous êtes encore en plein dans vos péchés. » Notre foi chrétienne nous donne un fondement solide à partir duquel nous pouvons mener une vie intègre enracinée dans les vérités enseignées par Jésus. C’est une base solide à partir de laquelle le monde peut être transformé. Elle ne change pas pour gagner en popularité, en richesse ou en pouvoir. Le Christ nous dit que si nous faisons de lui notre soutien, notre espérance et notre foi ne seront pas vaines.
Jésus a répondu directement à trois questions que j’ai mentionnées plus tôt, et ses réponses nous donnent de l’espoir. Le « Notre Père » est l’une des réponses que Jésus a données à ses disciples lorsqu’ils lui ont demandé comment prier. Lorsque Pilate a demandé à Jésus s’il était roi, Jésus a répondu en substance : « Oui. Je suis roi. Je suis né pour cela. » Et enfin, sa réponse au pharisien qui l’interrogeait sur le plus grand commandement a été la suivante : « Tu dois aimer le Seigneur ton Dieu de tout ton cœur, de tout ton esprit et de toutes tes forces. Et aimer ton prochain comme toi-même. » Notre véritable orientation passe par la prière, par la reconnaissance de Jésus comme notre Seigneur et par la seule chose qui perdurera : l’amour. L’amour que nous avons pour Dieu et notre prochain. NJM