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Pentecost VI
July 5, 2026
Genesis 24:34-67 Romans 7:15-25 Matthew 11:16-30
Happy Belated 250th to the United States of America! If yesterday’s Semiquincentennial felt a bit disjointed, that’s because the party planning was a sort of two-way struggle. On one side, we had America250 (begun in 2016), who only received a quarter of their $100 million budget and spent it on aggressively polite civic commemorations tagged, “Together we Thrive. Towards a More Perfect Union.” On the other side, we had the chaotic energy of Freedom250. They skipped the civic pleasantries and went straight for an actual fistfight on the White House lawn, “Anti-woke” coin redesigns and The Great American State Fair on the National Mall. They also gave us the Freedom Trucks: a fleet of mobile history lessons serving up American heritage through a heavily curated, Christian-nationalist lens—focusing strictly on the Founders’ pristine ideologies rather than the messy reality of the last 250 years. Nothing says “Happy Birthday” quite like two completely different parties happening on the same lawn….
We might feel differently about these two approaches, but what interests me here is the name of the second planning body: Freedom250. It isn’t the first time that the word Freedom has been used to sum up what happened in 1776. In 1784, (just five years before the French Revolution), George Washington wrote a letter to le Comte de Rochambeau, leader of the French land forces that sailed to America to help the colonies fight Great Britain at Yorktown. Without his help America would not have gained its independence. Washington was suitably grateful. “We have been contemporaries and fellow laborers in the cause of freedom, and we have lived together as brothers should do in harmonious friendship.”
Freedom is a great brand-name. ‘Freedom Mobile phones,’ ‘Freedom Arms revolver manufacturer’ ‘Operation Iraqi Freedom’. The word has a very powerful allure. It evokes freedom as the highest and best state that humans can achieve. It has no one easily-found opposite. We can say oppression, subjugation, coercion, bondage or enslavement. When we use these words, we imagine a state of affairs in which somebody is being held captive by a force that is beyond their control – a force which it is necessary to overthrow in order to regain freedom. But these forces take many forms. At its most brutal and inhuman, enslavement involves the treatment of other human beings as property, to be bought or sold by their enslavers. People have also been deprived of their freedom in less horrible, but nevertheless demeaning ways. People in governments all over the world often subjugate people to serve their own ends. People are enslaved by draconian laws, by dictatorial families or by unscrupulous bosses and dishonest multinational corporations.
Paul was no stranger to all of these forces. He knew what it was like to live under Roman rule, and his travels exposed him to the sad consequences of the enslavement of one human being by another. He speaks of enslavement in his letters. He believed that we are not so much enslaved by external forces which act upon us to deprive us of our freedom. We are enslaved to our own will. Our desires enslave us. We constantly long for what we do not have. According to Paul, our desires are so deeply rooted and strong that even when we think we want to do the right thing, we end up by doing the wrong one.
Our own culture is not very good at analyzing the desires and longings of which Paul spoke. It doesn’t analyze our deepest desires; it just exploits them. We’ve traded actual freedom for consumer freedom, driven by a capitalist machine that keeps us on a non-stop treadmill of buying, self-improving, and chasing fulfillment. As the philosopher Baudrillard noted, the only escape from this cycle of endless wanting is death. Guided by what we believe to be our individual rights, but bombarded by marketing, we’ve essentially become willing slaves—blindly feeding the system by chasing perceived needs and mistaking our programmed material desires for true liberty. We are sold the notion of “personal improvement” which encourages us to actualize our desires and search for a partner or lifestyle that will fulfill our deepest longings. Our freedom is compromised by our blind participation in a self-centered and materialistic dance.
Freedom, then, is something that people struggle to get from others when they know that they have been enslaved. It is usually perceived as something to fight, against those who take it from us; governments, families, churches, bosses, multinational corporations.
The same goes for the freedom of our souls. But how can we win freedom from our slavery to ourselves and our desires? That is the question that Paul asks himself in our reading. Paul tells us that our enslavement to our desires is complete, until we realize that Christ has already won our freedom for us. Christ willingly and lovingly enslaved himself through his incarnation. He fought all-powerful human desires in his own flesh, and he brought us home to victory. When we trust that Christ has won that victory for us, the shackles which bind us to our destructive desires to dominate, to control, to consume, or to pander to our addictions are broken, and we are free. In order to know what enslaves us, we must examine our desires. Why do we want the things that we want? Why do we do what we do? What makes us act? How will the attainment of my desires affect my life or the lives of others? As soon as we know the contours of our desires, we can offer them to God in Christ. It is in that offering of ourselves that we will truly become free. As Jesus himself said, “He who loses his life for my sake will gain it.” He invites us to take on his yoke. Oxen worked in twos – we become bound with Jesus, and he does the heavy work. When we take this difficult road, we will learn the true meaning of Christ’s saying, “Come unto me all who labor and who are heavy laden, and I will give you rest.”
NJM
Dimanche de la Pentecôte VI — 5 juillet 2026 Genèse 24:34-67 · Romains 7:15-25 · Matthieu 11:16-30
Bon 250e anniversaire (avec un peu de retard) aux États-Unis d’Amérique ! Si le « Semiquincentennial » d’hier a semblé un peu décousu, c’est parce que l’organisation des festivités a tourné au bras de fer. D’un côté, on avait America250 (lancé en 2016), qui n’a reçu qu’un quart de son budget de 100 million de dollars et l’a dépensé dans des commémorations civiques d’une terrible politesse, sous le slogan : « C’est ensemble que nous prospérons. Vers une Union plus parfaite. » De l’autre côté, nous avions l’énergie chaotique de Freedom250. Les bonnes manières civiques sont passées à la trappe pour passer direct aux choses sérieuses : un vrai pugilat sur la pelouse de la Maison-Blanche, un relooking « anti-woke » des pièces de monnaie et la Great American State Fair sur le National Mall. On a aussi été gratifiés de Freedom Trucks (les « Camions de la Liberté ») : une leçon d’histoire par flottille motorisée servant copieusement la culture américaine revue et corrigée à travers le prisme d’un nationalisme chrétien très sélectif, obnubilé par une idéologie aseptisée des Pères fondateurs plutôt que par la réalité bien plus douteuse des 250 dernières années. Rien ne dit mieux « Joyeux anniversaire » que deux fêtes complètement différentes organisées sur la même pelouse… On peut voir ces deux approches d’un œil différent, mais ce qui m’intéresse ici, c’est le nom du second comité d’organisation : Freedom250. Ce n’est pas la première fois que le mot « Liberté » est utilisé pour résumer ce qui s’est passé en 1776. En 1784 (cinq ans seulement avant la Révolution française), George Washington écrivait une lettre au comte de Rochambeau, le commandant des forces terrestres françaises qui avaient navigué vers l’Amérique pour aider les colonies à combattre la Grande-Bretagne à Yorktown. Sans son aide, les États-Unis n’aurait pas gagné leur indépendance. Washington lui en était profondément reconnaissant : « Nous avons été contemporains et compagnons de travail pour la cause de la liberté, et nous avons vécu ensemble comme des frères doivent le faire, dans une amitié harmonieuse. »
La liberté est un branding formidable. « Freedom Mobile » pour des téléphones « Freedom Arms revolver manufacturer » pour un fabricant d’armes, ou encore l’opération militaire « Iraqi Freedom ». C’est un mot qui en jette ! Ça érige la liberté comme le summum et l’idéal de la condition humaine. Ce terme n’a pas de contraire facilement identifiable. On pense à oppression, subjugation, coercition, asservissement ou esclavage. Quand on utilise ces mots, on imagine une situation dans laquelle quelqu’un est maintenu captif par une force qui le dépasse, une force qu’il faut renverser pour regagner sa liberté. Mais ces forces prennent plusieurs formes. Dans sa forme la plus brutale et inhumaine, l’esclavage implique de traiter d’autres êtres humains comme des biens, destinés à être achetés ou vendus par leurs maîtres. Il y a également des manières de priver de liberté des gens qui sont moins horribles, mais pas moins dégradantes. Partout dans le monde, des gouvernants assujettissent des populations pour servir leurs propres intérêts. On peut être réduit en esclavage par des lois draconiennes, par des familles qui veulent tout contrôler, par des patrons sans scrupules ou des multinationales malhonnêtes.
Paul connaissait bien toutes ces forces. Il savait ce que c’était que de vivre sous la domination romaine, et ses voyages l’ont confronté aux tristes conséquences de l’asservissement d’un être humain par un autre. Il parle d’esclavage dans ses lettres. Selon lui, ce qui nous asservit ce ne sont pas d’abord des forces extérieures qui agiraient sur nous pour nous priver de notre liberté. Nous sommes esclaves de notre propre volonté. Ce sont nos désirs qui nous enchaînent. Nous aspirons constamment à ce que nous n’avons pas. D’après Paul, nos désirs sont si profondément enracinés et si forts que même lorsque nous pensons vouloir faire le bien, nous finissons par faire le mal.
Notre propre culture n’est pas très douée pour analyser les désirs et les aspirations dont parlait Paul. Elle n’analyse pas nos désirs profonds ; elle se contente de les exploiter. Nous avons troqué la liberté réelle contre la liberté de consommer, poussés par une machine capitaliste qui nous maintient sur le tapis roulant permanent du consumérisme, du développement personnel et de la quête d’épanouissement. Comme le faisait remarquer le philosophe Jean Baudrillard, la seule échappatoire à ce cycle de manque sans fin, c’est la mort. Guidés par ce que nous pensons être nos libertés individuelles, mais bombardés par le marketing, nous sommes devenus au fond des esclaves consentants, nourrissant aveuglément le système en courant après des besoins qu’on croit avoir et en prenant la réalisation de nos désirs matériels qu’on a appris pour une vraie liberté. On nous vend l’idée de « l’accomplissement personnel » qui nous encourage à concrétiser nos désirs et à chercher le partenaire ou le mode de vie qui comblera nos aspirations les plus profondes. Notre liberté est compromise par notre participation aveugle à une danse égocentrique et matérialiste.
La liberté c’est donc cette chose que les gens luttent de toutes leurs forces afin de l’obtenir des autres lorsqu’ils se savent asservis. Elle est généralement perçue comme un combat à mener contre ceux qui nous la prennent : les gouvernements, la famille, l’église, les patrons, les multinationales. Il en va de même pour la liberté de nos âmes. Mais comment s’affranchir de notre propre esclavage envers nous-mêmes et nos désirs ? C’est la question que se pose Paul dans notre lecture. Paul nous dit que notre asservissement à nos désirs est total, jusqu’à ce que nous réalisions que le Christ a déjà gagné notre liberté pour nous. Le Christ s’est fait librement et par amour esclave à travers son incarnation. Il a combattu les désirs humains tout-puissants dans sa propre chair, et il nous a ramenés vers la victoire. Lorsque nous avons foi dans le fait que le Christ a remporté cette victoire pour nous, les chaînes qui nous lient à nos désirs destructeurs de domination, de contrôle, de consommation ou de complaisance envers nos addictions sont brisées, et nous sommes libres. Pour savoir ce qui nous enchaîne, nous devons examiner nos désirs. Pourquoi voulons-nous ce que nous voulons ? Pourquoi faisons-nous ce que nous faisons ? Qu’est-ce qui nous pousse à agir ? Comment la réalisation de mes désirs affectera-t-elle ma vie ou celle des autres ? Dès que nous cernons les contours de nos désirs, nous pouvons les offrir à Dieu dans le Christ. C’est dans cette offrande de nous-mêmes que nous deviendrons véritablement libres. Comme Jésus l’a dit lui-même : « Celui qui perdra sa vie à cause de moi la retrouvera. » Il nous invite à prendre son joug. Les bœufs travaillaient par deux : nous nous lions à Jésus, et c’est lui qui fait le plus gros du travail. En empruntant ce chemin difficile, nous comprendrons le vrai sens de cette parole du Christ : « Venez à moi, vous tous qui peinez et êtes chargés, et je vous donnerai du repos. »
NJM