Easter III
April 19, 2026
Acts 2:14a 36 – 41 I Peter 1:17-23 Luke 24:13-35
When I was about six or seven years old, my parents used to send me to Sunday School. I’ll be honest. I wasn’t there for the theology. I was there for the competitive world of the Sunday School Sticker Book. If you showed up, you were rewarded with a little adhesive masterpiece of rather kitsch biblical art. But if you missed a Sunday, you were left with a reproachful blank square – a void of shame that let everyone know that you were having a much better time eating cake with grandma than you would have hearing about the man born blind. On big holy days, you might even get an embossed gold stamp; the ultimate Sunday School Sticker Book Prize. These stickers often featured pictures of Jesus, and sometimes pictures of one of his twelve disciples, whose names we were encouraged to recite by heart. But more often than not, the stamps featured members of the Supporting Cast. Those people were by far in the majority. People whom we remember for some sort of medical condition, or because they asked a question like ‘Who is my neighbor’ that led to a memorable parable. We remember their stories as ‘The woman who……’ or ‘the blind man who….’
We have an interesting example of this in our gospel reading. We’re told of two people (one named, and one not) who were on their way to Emmaus when all of a sudden Jesus appeared and walked along with them. But they didn’t realize that it was him. I suppose that if Jesus hadn’t revealed his identity to them when he sat down to eat with them, Jesus himself would have been known as ‘The man who walked to Emmaus with Cleopas and his companion’. The identity of these two figures makes the story even more astonishing. From other clues in the New Testament, it appears that Cleopas was Jesus’ uncle: the brother of Joseph, Jesus’ earthly father. The unnamed second person has given rise to lots of theories about their identity. Was it Cleopas’ wife? Was it his son, who later became Bishop of Jerusalem? Was it Luke himself? Or does Luke leave this person anonymous so that he or she can stand for us in this story?
Why on earth would Jesus’ uncle not recognize him? And why would his companion – who even if unnamed was most certainly a faithful follower of Jesus during his ministry – not be able to recognize him either? Luke tells us a lot about their state of mind. They were grieving; disconsolately walking away from Jerusalem believing that all their hopes and beliefs in a positive future have been dashed. The person they hoped would be the Messiah has been put to an ignominious death, and there is no more reason to stay in town. They are a bit like us: ordinary people struggling sometimes to keep hope alive; doing whatever it takes to survive. Just like us, they were struggling to see. Luke tells us that in fact, they were prevented from recognizing Jesus for a time, before their eyes were opened. Something has been imposed from outside; something intervenes which walls off our hopes and dreams, just as if those hopes and dreams have been put to death, as Jesus was.
But here is the comforting news: Jesus walks with us even in that wasteland where our eyes are veiled and we find it hard to see where he is, or what he is doing in our lives. The Gospel also tells us that Jesus disappears at the very moment when the two men eventually recognize him. Luke tells us that once they recognize him, they no longer need to be able to see him. Their desperation to receive explanations, their anxiety to understand in order to find a reason for living – all of this ceases when they eventually recognize Jesus. Jesus reveals himself where he promised he would: where two or three people meet, where hospitality is enjoyed, where we listen together for his voice in worship and prayer.
I want to share a ‘Sunday School Stamp’ of my own. It is a picture by Pieter Cornelisz van Rijck (1568–1628), entitled Kitchen Scene with the Supper at Emmaus. I like this depiction of the story: and not just because it reminds me of the kitchen of St. Esprit on some festival Sunday mornings! So much is going on that it takes us a moment to recognize where Jesus is in this picture. We are thoroughly engaged in the foreground. If the title of the picture hadn’t given me a clue about what to look for, I would have been as clueless as Cleopas and the other disciple at recognizing Jesus at the table up the stairs in the top right hand corner. I suppose the artist is alluding to the fact that our state of mind, pressing things in the foreground of our attention, sometimes make it difficult for us to recognize Jesus when he is right next to us.
What can we draw from this story and the way in which Rijck has depicted it? Firstly, as members of the church, we are called to make the risen Christ visible by our gathering together in Christ’s name around his table. Second, Jesus teaches the two disciples as they walk the road to Emmaus together. We meet the resurrected Christ through the proclamation and interpretation of the scriptures and in prayer: both here on Sunday, and during the week. Thirdly, our own continuing witness over four hundred years of this church’s history becomes part of the story of the risen Christ’s meeting with his disciples: just as the witness of Cleopas and his companion have become a part of the Church’s story. Fourthly, the risen Jesus may appear to us in the face of the stranger – especially in the faces of those amongst us who continue to live in need and suffering. Finally, we meet Christ when we extend hospitality; through our French lessons, through our receptions, through all our parish events. But most of all, by extending that hospitality to all of those who will come through our doors in the next weeks to meet with Christ around his table.
It is worth reminding ourselves of this during the Easter season. The story of the disciples on the road to Emmaus is a template for every gathering of the church. We walk together, we talk together. We share the things that have happened in our lives. We sit around the same table and our eyes are opened again and again to the presence of Jesus, above all in the places where he was least expected.
NJM
Troisième dimanche de Pâques 19 avril 2026 Actes 2:14a, 36-41 | 1 Pierre 1:17-23 | Luc 24:13-35
Quand j’avais six ou sept ans, mes parents m’envoyaient à l’école du dimanche. Je vais être honnête avec vous : je n’y allais pas pour la théologie. J’y allais pour la compétition féroce du « carnet d’images ». Si vous veniez, vous étiez récompensé par un petit chef-d’œuvre autocollant, un peu kitsch, représentant une scène biblique. Mais si vous manquiez un dimanche, vous vous retrouviez avec un carré blanc culpabilisant : un vide de la honte qui criait à tout le monde que vous aviez passé du bon temps à manger du gâteau chez Mamie plutôt qu’à entendre parler de l’aveugle-né…
Les jours de fête, on pouvait même décrocher un tampon en relief doré; le Graal absolu du carnet d’images. Souvent, ces vignettes montraient Jésus, ou parfois l’un de ses douze disciples, dont on nous poussait à apprendre les noms par cœur. Mais la plupart du temps, les images mettaient en scène le « second rôle ». Ces gens-là étaient de loin les plus nombreux. Des gens dont on se souvient à cause d’un problème de santé, ou parce qu’ils ont posé une question du genre « Qui est mon prochain ? », ce qui a donné lieu à une parabole mémorable. On se souvient d’eux comme « la femme qui… » ou « l’aveugle qui… ».
On en a un exemple très intéressant dans l’Évangile d’aujourd’hui. On nous parle de deux personnes (l’une nommée, l’autre non) qui allaient vers Emmaüs quand, tout d’un coup, Jésus est apparu et s’est mis à marcher avec eux. Mais ils n’ont pas réalisé que c’était lui. J’imagine que si Jésus n’avait pas révélé qui il était au moment de passer à table, il serait resté dans l’histoire comme « l’homme qui a marché vers Emmaüs avec Cléopas et son compagnon ».
L’identité de ces deux personnages rend l’histoire encore plus étonnante. Selon d’autres indices dans le Nouveau Testament, il semblerait que Cléopas était l’oncle de Jésus : le frère de Joseph, son père terrestre. Quant à la deuxième personne, restée anonyme, elle a suscité un tas de théories. Était-ce la femme de Cléopas ? Son fils, qui est devenu plus tard évêque de Jérusalem ? Était-ce Luc lui-même ? Ou bien est-ce que Luc laisse cette personne dans l’anonymat pour que chacun d’entre nous puisse s’identifier à elle ?
Mais pourquoi diantre l’oncle de Jésus ne l’aurait-il pas reconnu ? Et pourquoi son compagnon (qui, même sans nom, était sûrement un fidèle disciple) ne l’a pas reconnu non plus ? Luc nous en dit long sur leur état d’esprit. Ils étaient en deuil, ils quittaient Jérusalem complètement effondrés, persuadés que tous leurs espoirs d’un avenir meilleur étaient tombés à l’eau. Celui qu’ils espéraient voir en Messie a subi une mort humiliante, et ils n’avaient plus aucune raison de rester en ville.
Ils nous ressemblent un peu : des gens ordinaires qui luttent parfois pour garder l’espoir, qui font ce qu’ils peuvent pour s’en sortir. Et comme nous, ils avaient du mal à voir clair. Luc nous dit qu’en fait, ils sont « empêchés » de reconnaître Jésus pendant un temps, avant que leurs yeux ne s’ouvrent. C’est comme si quelque chose s’était imposé de l’extérieur ; un obstacle qui mure nos espoirs et nos rêves, comme si ces rêves avaient été mis à mort, tout comme Jésus.
Mais voici la bonne nouvelle, celle qui fait du bien : Jésus marche avec nous, même dans ce désert où notre regard est voilé, là où on a du mal à voir où il est ou ce qu’il fabrique dans nos vies. L’Évangile nous dit aussi que Jésus disparaît au moment précis où les deux hommes finissent par le reconnaître. Luc nous explique qu’une fois qu’ils l’ont reconnu, ils n’ont plus besoin de le « voir » physiquement. Ce besoin désespéré d’explications, cette angoisse de comprendre pour trouver une raison de vivre… tout ça s’arrête quand ils reconnaissent enfin Jésus. Jésus se révèle là où il a promis d’être : là où deux ou trois personnes se réunissent, là où on partage l’hospitalité, là où on écoute ensemble sa voix dans la prière.
J’aimerais partager avec vous mon propre « autocollant de l’école du dimanche ». C’est un tableau de Pieter Cornelisz van Rijck (1568-1628), intitulé Scène de cuisine avec le Souper à Emmaüs. J’adore cette version de l’histoire, et pas seulement parce qu’elle me rappelle la cuisine de Saint-Esprit certains matins de fête ! Il se passe tellement de choses qu’il faut un moment pour situer Jésus sur l’image. On est complètement absorbé par ce qui se passe au premier plan. Si le titre ne m’avait pas mis sur la voie, j’aurais été aussi perdu que Cléopas et l’autre disciple pour reconnaître Jésus à table, tout en haut à droite. Je suppose que l’artiste veut montrer que nos préoccupations immédiates, ce qui occupe tout le « premier plan » de notre esprit, nous empêchent parfois de voir que Jésus est juste là, à côté de nous.
Qu’est-ce qu’on peut retenir de cette histoire et de ce tableau ? D’abord, en tant qu’Église, on est appelés à rendre le Christ ressuscité visible en nous rassemblant en son nom autour de sa table. Ensuite, Jésus enseigne aux deux disciples pendant qu’ils marchent ensemble. On rencontre le Christ ressuscité à travers la lecture et l’interprétation des Écritures et dans la prière : ici le dimanche, mais aussi durant la semaine. Troisièmement, notre propre témoignage, qui dure depuis près de 400 ans dans cette église, s’inscrit dans l’histoire de la rencontre du Christ avec ses disciples, tout comme le témoignage de Cléopas est devenu une partie de l’histoire de l’Église.
Quatrièmement, Jésus ressuscité peut nous apparaître sous les traits d’un inconnu, surtout chez ceux qui, parmi nous, vivent dans le besoin ou la souffrance. Enfin, on rencontre le Christ quand on pratique l’hospitalité : à travers nos cours de français, nos réceptions, tous nos événements paroissiaux. Mais surtout, en ouvrant nos bras à tous ceux qui franchiront nos portes dans les semaines à venir pour rencontrer le Christ autour de sa table.
C’est quelque chose qu’il vaut le coup de se le rappeler pendant le temps de Pâques. L’histoire des disciples d’Emmaüs, c’est le modèle de chaque rassemblement de l’Église. On marche ensemble, on discute. On partage ce qui se passe dans nos vies. On s’assoit à la même table et, encore et encore, nos yeux s’ouvrent sur la présence de Jésus, surtout là où on l’attendait le moins.
NJM