Click here for English
Pentecost V
June 28, 2026
Genesis 22:1-14 Romans 6:12-23 Matthew 10:40-42
As Nigel reminded us last week, the lectionary (the Church’s calendar of readings) can have a great sense of humor. Sometimes it’s a rather dark sense of humor… like today. On this joyful day, as we celebrate the baptism of Maurice, presented by his parents and godparents, our first reading tells the story of a father nearly sacrificing his own child… Maurice is probably still too small to listen to fairy tales, but his time will come. Yet, rereading this passage from Genesis in the light of the fairy tales of my childhood, I find striking similarities. Popular fairy tales, whose motifs can be traced back to the dawn of human consciousness, often share a common thread with our reading: they depict situations where children are in danger, whether from famine, poverty, insecurity, or at the hands of adults and monsters. Think of Snow White, whom her stepmother tries to murder, of Cinderella, or Hansel and Gretel. In his book The Uses of Enchantment, the psychoanalyst Bruno Bettelheim shows that these traditional stories are not merely cheerful entertainments; they are essential therapeutic tools for a child’s psychological and spiritual development – and, I dare say – for adults as well. These tales show us how both the young and the old learn to navigate these situations towards a more or less happy ending.
The story of the “Binding of Isaac” can be read as just such a text: a meditation on the state of the world that can teach us how to live in it—as Paul puts it, “as those who have been brought from death to life.” In the ancient Near East, sacrificing the firstborn to deities (such as Moloch among the Phoenicians) was a tragically real practice, viewed as the ultimate proof of piety and submission to a god. Scripture condemns these child sacrifices and those who practice them in no uncertain terms. Much like the stories of domestic violence whispered within families, the violence that Abraham is about to commit is deeply scandalous and shocking to the community of Israel. It was already shocking to the authors of the time. Just a few chapters earlier in the book of Genesis, we see God firmly condemning the shedding of any human blood when Cain kills his brother Abel. There is no doubt about it: God condemns the violence of the powerful (adults) against the weak (children). So, how are we to read this text?
The interesting thing about this story, and the thing that sets it apart from fairy tales, is that it is not addressed to children, but to adults. Unlike Tom Thumb, Snow White, Sleeping Beauty, or other tales, it is not the child who is put to the test here; it is the adult. In fairy tales, crossing the forest or entering the ogre’s house is necessary to prove one’s worth. Here, the biblical narrative pushes this logic to the absolute extreme but shifts the center of gravity: “God tested Abraham.” What is this test, and what does it mean for us? To understand its weight, we have to go back a little. This test plunges Abraham into an absolute theological and psychological paradox that shatters the coherence of his entire journey up to this point: God demands that he destroy with his own hands the son who was the miracle of his old age, thereby wiping out the sole heir to the Covenant that God had made with him. In reality, this text is as much a test of our own religious and ideological systems as it is a test of Abraham. God asks us to trust Him even when our own religious, spiritual, or political systems seem to have lost their sense and their coherence. Can you entrust yourself to God even when what is happening no longer makes sense to your own intellect? Abraham’s entire identity as a displaced person had been rebuilt on the promise God made to him—a promise God had begun to fulfill against all odds by giving him a son in his old age. He had something to hold onto: a status in human history, a family, a lineage. His name could now survive through Isaac. His ego could carry on that way. But that was not what God had in mind. The promise God makes to Abraham is not to give him a family in which he can take pride, but a family through which the reconciliation of God with all of humanity will come about. And that requires a new way of relating to oneself and to others. Abraham’s ego, his instinct for self-preservation, and even his lineage must be reframed—and this new perspective is a far cry from a closed family circle.
The baptism of a child like Maurice (and a few weeks ago, of Marin and Valérian) is truly fascinating in the light of this reading. In baptism, we die with Christ and receive a new life in Him. Baptism brings us spiritually, yet practically, into a new reality: a new community that has the potential to dismantle and demystify all the identity and ideological systems that serve as the playground of our egos. All these systems are expressions of sin, the product of domination. Nora and Clair; by entrusting your child to God, you recognize that he is not yours alone; he is loved by God, and he belongs to a family that surpasses anything we can conceive or imagine. His living identity in Christ is not a label we pin on him, but the recognition of his freedom in God, through Jesus Christ.
Abraham’s trust—which is also yours, and which is ours as the Church as we recognize Maurice as a member of the body of Christ—is the gateway to a new life. It is a life that is not centered on ourselves, on this or that identity, or on closed circles. The sacrament of baptism, which incorporates us into Christ, births us anew into a community that is not defined by human standards, even if it often lapses into them. I am certain that your relationship with your son will, just as it did for Abraham, continue to reveal God’s love to you—a love that demystifies many of our prejudices about ourselves, about God, and about others. This love was revealed to us through His Son, Jesus Christ, in the simplicity of hospitality, of welcome, and of closeness to one another; especially to the most vulnerable. In a moment, after Maurice is baptized, you will be invited to “welcome the newly baptized.” May each of us remember that in welcoming Maurice, and in welcoming one another during the peace, it is Christ Himself whom we welcome. May we remember that it is in our bodies, our stories, and our lives, when we entrust them to Him in faith, that He will always find “the instruments to establish what is right.”
JFB
28 juin 2026 Genèse 22:1-14 Romains 6:12-23 Matthieu 10:40-42
Comme l’a rappelé Nigel la semaine dernière, le lectionnaire (c’est-à-dire le calendrier de lectures de l’Église) a parfois beaucoup d’humour. Parfois de l’humour un peu noir… comme aujourd’hui où, en première lecture de ce jour joyeux du baptême de Maurice présenté par ses sponsors et ses parents, nous lisons l’histoire du quasi-sacrifice d’un enfant par son père… Maurice est sans doute encore trop petit pour écouter des contes, ça viendra. Mais en relisant notre passage de la Genèse à la lumière des contes de mon enfance, je leur trouve bien des similarités. Les contes populaires, dont on peut retracer la généalogie des motifs, remontent à l’aurore de la conscience humaine. Ils ont souvent cela en commun avec notre lecture qu’ils mettent en scène des situations dans lesquelles des enfants sont en danger, soit à cause de la famine, de la pauvreté ou de la précarité, soit à cause d’adultes ou de monstres. Pensez à Blanche-Neige que sa belle-mère tente d’assassiner, à Cendrillon, ou encore à Hansel et Gretel. Le psychanalyste Bruno Bettelheim, dans son livre The Uses of Enchantment (Psychanalyse des contes de fées), montre que ces histoires traditionnelles ne sont pas de simples divertissements sans conséquences, mais des outils thérapeutiques indispensables pour le développement psychologique et spirituel des enfants, et j’ose dire, des adultes aussi. Ces contes nous montrent comment petits et grands apprennent à traverser ces situations vers une fin plus ou moins heureuse.
L’histoire de la « ligature » d’Isaac peut être lue comme un tel texte, une méditation sur l’état du monde qui peut nous apprendre à y vivre, comme le dit Paul, « comme des êtres revenus de la mort à la vie ». Dans l’Antiquité proche-orientale, le sacrifice du premier-né aux divinités (comme à Moloch chez les Phéniciens) était une pratique tragiquement réelle, perçue comme la preuve ultime de piété et de soumission à une divinité. Les Écritures condamnent très clairement ces sacrifices d’enfants et ceux qui les pratiquent. Tout comme les histoires de violence familiale qu’on raconte en famille aux enfants, la violence que s’apprête à faire Abraham est aussi scandaleuse et choquante pour la communauté d’Israël. Elle l’était déjà à l’époque des auteurs. Quelques chapitres plus tôt dans le livre de la Genèse, on a vu Dieu condamner très fermement tout sang humain versé, lorsque Caïn a tué son frère Abel. Il n’y a pas de doute là-dessus : Dieu condamne la violence des puissants, les adultes, sur les faibles, les enfants. Alors, comment lire ce texte ?
Ce qui est intéressant dans cette histoire, et ce qui la distingue des contes de fées, c’est qu’elle ne s’adresse pas tant aux enfants qu’aux adultes. Contrairement au Petit Poucet, à Blanche-Neige, à la Belle au bois dormant ou d’autres contes, ce n’est pas l’enfant qui est ici mis à l’épreuve, c’est l’adulte. Dans les contes, traverser la forêt ou la maison de l’ogre est nécessaire pour prouver sa valeur. Ici, le récit biblique pousse cette logique à l’extreme, mais en déplaçant le centre de gravité : « Dieu mit à l’épreuve Abraham ». Qu’est-ce que cette épreuve et qu’est-ce qu’elle signifie pour nous ? Pour comprendre la portée de cette épreuve, il faut remonter un peu en arrière. Ce test plonge Abraham dans un paradoxe théologique et psychologique absolu qui brise la cohérence de tout son parcours antérieur : Dieu exige de lui qu’il détruise de ses propres mains le fils, miracle de sa vieillesse, éliminant ainsi l’unique héritier de l’Alliance que Dieu lui assure. Ce texte est en fait autant un test d’Abraham qu’un test de nos propres systèmes religieux et idéologiques. Dieu nous demande de lui faire confiance même quand nos propres systèmes religieux, spirituels ou politiques semblent devenus incohérents. Pouvez-vous vous confier à Dieu même quand ce qui arrive ne fait plus sens pour votre propre intelligence ? Toute l’identité d’Abraham, déraciné, s’était reconstruite dans la promesse que Dieu lui avait faite, que Dieu avait commencé à réaliser contre toute attente en lui donnant un fils dans sa vieillesse. Il avait quelque chose à quoi tenir, un statut dans l’histoire de l’humanité, une famille, une lignée. Son nom pouvait alors survivre grâce à Isaac. Son ego pouvait continuer comme ça. Mais ce n’est pas ce qu’envisageait Dieu. La promesse que Dieu fait à Abraham, ce n’est pas de lui donner une famille dans laquelle il pourra s’enorgueillir, mais une famille par laquelle passera la réconciliation de Dieu avec toute l’humanité. Et cela passe par une nouvelle façon d’être à soi et aux autres. Il faut que l’ego d’Abraham, son sens de la préservation, sa lignée soient remis en perspective, et cette perspective n’est pas celle d’un entre-soi familial.
Le baptême d’un enfant comme Maurice (et il y a quelques semaines déjà, de Marin et Valérian) est vraiment fascinant à la lumière de cette lecture. Dans le baptême, nous mourons avec le Christ et nous recevons une vie nouvelle en lui. Le baptême nous fait entrer spirituellement, mais réellement, dans une nouvelle réalité, une nouvelle communauté qui a le potentiel de démonter et démystifier tous les systèmes identitaires et idéologiques qui sont les domaines de l’ego. Tous ces systèmes qui sont des expressions du péché, le produit de la domination. En confiant votre enfant à Dieu, Nora et Clair, vous reconnaissez qu’il n’est pas seulement le vôtre, qu’il est aimé de Dieu, qu’il fait partie d’une famille qui dépasse tout ce qu’on peut concevoir et imaginer. Son identité vivante dans le Christ n’est pas une étiquette que vous lui donnez, mais la reconnaissance en lui de sa liberté en Dieu, par Jésus-Christ.
La confiance d’Abraham, qui est aussi la vôtre, qui est la nôtre alors qu’en tant qu’Église nous reconnaissons Maurice comme membre du corps du Christ, est l’ouverture à une vie nouvelle. Une vie qui n’est pas centrée sur nous-mêmes, sur telle ou telle identity, ou sur des entre-soi. Le sacrement du baptême, qui est notre incorporation au Christ, nous fait naître à nouveau à une communauté qui n’est pas définie par les standards humains, même si elle s’y complaît souvent. Je suis sûr que votre relation à votre enfant va, comme pour Abraham, continuer à vous faire connaître l’amour de Dieu, un amour qui démystifie bien préjugés sur nous-mêmes, sur Dieu et sur les autres. Cet amour s’est révélé à nous par son Fils, Jésus-Christ, dans la simplicité de l’hospitalité, de l’accueil, de la proximité les uns avec les autres, et en particulier avec les plus vulnérables. Dans un instant, une fois Maurice baptisé, vous serez invités à « accueillir le nouveau baptisé ». Puissions-nous chacun nous rappeler qu’en accueillant Maurice, en nous accueillant chacun les uns les autres lors de l’échange de la paix, c’est le Christ lui-même que nous accueillons. Puissions-nous nous rappeler que c’est en nos corps, nos histoires, en nos vies, lorsque nous les lui confions avec foi, qu’il trouvera toujours « les instruments pour établir ce qui est juste ».
JFB