9e dimanche après la Pentecôte

21 juillet 2024

2 Samuel 7:1-14a
Ephésiens 2:11-22
Marc 6:30-34, 53-56

L’un des mots les plus adorables de la langue française, à mon avis, est « bernard l’ermite », le nom populaire et non scientifique des « Paguroidea ». (Il s’écrit aussi « bernard l’hermite », mais selon un dictionnaire français, cette version est « vieillie »). C’est plus poétique et amusant que l’anglais « hermit crab ». Ce que je trouve attachant, c’est que, quel que soit le bernard l’ermite qui rampe dans l’océan ou sur la terre ferme, tous s’appellent « Bernard ». Vous ne trouverez pas de Bernadette, de Guillaume, de Michel ou d’autres noms ! Selon une étymologie, leur nom viendrait de Bernard de Clairvaux.

Bernard l’ermite, comme vous le savez sans doute, est connu pour porter sa maison – sa coquille – afin de protéger son estomac mou, et il migre de coquilles plus petites à des coquilles plus grandes au fur et à mesure qu’il grandit. Pour ce faire, Bernard doit quitter la coquille qu’il habite et COURIR ou NAGER TRÈS VITE vers sa nouvelle coquille, plus grande, qu’il doit d’abord trouver parmi les coquilles abandonnées d’autres espèces. Il peut même se battre avec d’autres bernard-l’ermite pour gagner la coquille, ce qui ressemble à la navigation sur le marché de l’immobilier de la ville de New York ! Pour obtenir un logement plus confortable, Bernard doit risquer d’exposer son ventre mou et nu au monde entier, se rendant ainsi vulnérable aux poissons prédateurs ou aux oiseaux de mer qui tournent autour de lui pour attraper le morceau savoureux qui s’échoue sur le sable ou sur les rochers aquatiques.

Originaire du « Jersey Shore », j’ai grandi près de l’océan et je recontrais souvent, lors de mes promenades sur la plage, toute une série d’anciennes maisons vacantes abritant la vie marine : coquilles de palourdes, coquilles de moules, coquilles d’huîtres, carcasses de crabes et même des carapaces de limules préhistoriques. Chaque créature dépendait d’une maison fournie par le Créateur, qui lui permettait de vivre, de se protéger et d’être en sécurité.

Comme ces créatures marines, nous dépendons de Dieu pour nos abris. Il nous est probablement arrivé à tous de nous sentir comme un bernard l’ermite. Désireux de changer de vie pour mieux correspondre à notre taille et à nos circonstances actuelles, nous arrivons à des seuils où nous devons nous débarrasser de nos maisons et avancer – vulnérables et, dans notre anxiété, parfois rapidement – vers notre prochaine destination sûre. La plupart d’entre nous, ici à Saint Esprit, ont changé non seulement de maison, mais aussi de pays, de continent, de langue et de culture. Bien que nous soyons toujours le même corps mou marchant sur cette terre, nous avons dû changer de domicile à la recherche de nouveaux espaces. Nous comprenons la statistique selon laquelle le déménagement est l’un des événements les plus stressants de la vie. Les transitions nous exposent, nous rendent vulnérables, et nous avons souvent envie d’aller plus vite vers notre prochaine destination, qu’il s’agisse d’une maison physique dans laquelle nous vivons, ou d’une communauté sociale, professionnelle ou spirituelle.

Nos Écritures partagent des vérités sur les maisons que Dieu fournit.  Dans 2 Samuel, Dieu rejette l’idée que David ou tout autre humain puisse essayer de capturer et de contenir Dieu dans une maison ; au contraire, Dieu établit sa propre maison pour son peuple. David, nouveau roi d’Israël, dit à son prophète Nathan qu’il veut construire un temple pour l’arche. Mais Dieu refuse : premièrement, pour qui se prend David en voulant construire une maison pour que le Seigneur y habite ? Deuxièmement, il donnera à David un grand nom et établira son peuple Israël dans un lieu de paix. Le Seigneur promet également de faire de David une « maison » à partir de sa descendance. Les commentaires notent que le mot hébreu bayith désigne ici une « maison », mais aussi un « palais », un « temple » ou une « dynastie ». Notre psaume réitère poétiquement cette même promesse de faveur divine accordée à David.

Notre épître identifie Jésus comme la nouvelle maison. Paul écrit aux chrétiens d’Éphèse et leur rappelle que, bien qu’ils aient été « étrangers » aux alliances de la promesse que Dieu avait établies avec David et Israël, les Éphésiens font désormais partie de la maison de Dieu, par le sang du Christ. Les distinctions entre Juifs et Gentils sont effacées, la loi et ses commandements sont abolis, et une nouvelle humanité, née des deux, apporte la paix. Les deux groupes sont réconciliés avec Dieu en un seul corps, par la croix. La mort et l’hostilité n’existent plus. « Ainsi, vous n’êtes plus des étrangers et des marginaux, mais vous êtes citoyens avec les saints et membres de la maison de Dieu, bâtie sur le fondement des apôtres et des prophètes, avec le Christ Jésus lui-même comme pierre angulaire » (2:19-20). Par Jésus, Dieu a créé pour nous une nouvelle maison – non pas de pierre, mais d’Esprit. Nous, le peuple, sommes le temple et la demeure de Dieu, le corps et la maison du Christ, non plus à travers une structure physique, mais à travers notre unité spirituelle en Christ.

Notre passage de l’Évangile ne décrit pas du tout une maison physique, mais illustre plutôt le corps des disciples et des croyants qui deviennent un par l’intermédiaire de Jésus. Marc partage trois portraits de la vie active de Jésus avec les disciples et les gens qui se pressent sans cesse autour de lui. Dans la première scène, les disciples sont complètement épuisés après avoir nourri les 5 000 personnes et n’ont même pas eu l’occasion de manger. Cette situation est familière à nos bienheureux employés de Saint Esprit qui servent avec abnégation lors de nos réceptions ! Jésus dit aux disciples de s’éloigner et de se reposer et, dans la deuxième scène, ils montent dans une barque et la foule les suit, tandis que Jésus commence à enseigner. Dans la troisième scène, les foules se pressent désespérément dans l’espace de Jésus, amenant leurs proches pour qu’ils soient guéris. Nous pouvons entrevoir dans ce passage à quel point Jésus est déjà porteur de vie en tant que pierre angulaire du corps du Christ.

Nos passages ont beaucoup à nous apprendre sur l’importance – et le manque d’importance – des maisons et des communautés que nous occupons aujourd’hui, qu’elles soient physiques, professionnelles, sociales ou spirituelles. Comme le bernard l’ermite, nous sommes des créatures transitoires, constamment en mouvement. Nous pouvons être à l’aise dans notre maison ou dans notre chapitre de vie actuel, mais il se peut que nous le perdions involontairement, malgré nos souhaits, ou que nous le dépassions. Nous nous trouverons dans des périodes transitoires de vulnérabilité accrue face aux dangers et aux prédateurs qui nous entourent.

Nous devons compter sur la providence de Dieu, dans les moments difficiles, pour nous fournir une nouvelle maison et une nouvelle situation qui nous conviennent mieux – ce n’est pas quelque chose que nous pouvons construire ou créer pour nous-mêmes. Nous en savons quelque chose à Saint-Esprit : nous avons subi un incendie il y a quelques années et, par un heureux hasard, les étapes de notre réintégration dans notre sanctuaire ont eu lieu le mercredi des Cendres, le dimanche des Rameaux et à Pâques. Qui d’autre que Dieu aurait pu prévoir cela !? Dieu nous rappelle, comme il l’a fait pour David, que Dieu seul est le Créateur. Nous sommes entièrement dépendants de Dieu, enveloppés par la miséricorde, la grâce et l’amour de notre Seigneur.

Que nous soyons heureux et en sécurité dans nos circonstances actuelles, ou que nous soyons en transition ou en train d’apprendre à occuper une maison plus grande et plus récente, nous pouvons nous reposer dans l’assurance que notre vraie maison et notre vrai centre sont avec Dieu en Jésus. Ensemble, en tant que membres de Saint Esprit, ou en tant que membres d’autres communautés, nous sommes toujours chez nous parce que nous faisons partie du corps du Christ. De toutes les maisons, communautés, corps ou situations que nous pouvons revendiquer comme nôtres, aucune n’est éternelle si ce n’est l’identité et la paix que nous trouvons en Jésus, notre pierre angulaire et notre rocher, notre Sauveur et notre Rédempteur. Amen.  LRM

Pentecost IX

July 21, 2024

2 Samuel 7:1-14a
Ephesians 2:11-22
Mark 6:30-34, 53-56

One of the most adorable words in the French language, in my opinion, is “bernard l’ermite”, the everyday, non-scientific name for the “Paguroidea”. (It is also spelled “bernard l’hermite”, but according to one French dictionary, that version is antiquated). It is more poetic and amusing than the English language “hermit crab”. What I find endearing is that, regardless of any individual bernard l’ermite crawling around in the ocean or on land, all of them are named “Bernard”. You won’t find a Bernadette, a Guillaume, a Michel or any other name! According to one etymology, they are purportedly named after Bernard of Clairvaux.

Bernard l’ermite, as you probably know, is known for carrying its house – its shell – to protect its soft stomach, and it migrates from smaller to larger shells as it grows. To do that, Bernard must leave the shell it inhabits and RUN or SWIM VERY FAST to its new, bigger shell, which it first must find amongst the discarded shells of other species. It may even fight other hermit crabs to win the shell, which sounds like navigating the New York City housing market! In upgrading to comfier lodging, Bernard must risk exposing its soft, naked stomach to the world, rendering itself vulnerable to the predatory fish or sea birds circling around as they home in on the tasty morsel scuttling across the sand or amongst the watery rocks.

As a native of the Jersey Shore, I grew up near the ocean and encountered on my beach walks a variety of vacant former homes to marine life: clamshells, mussel shells, oyster shells, crab carcasses and even prehistoric horseshoe crab carapaces. Each creature relied on a house that the Creator had provided, enabling life, protection, and security.

Like these sea creatures, we depend on God for our shelters. We all probably have felt like a hermit crab at times. Wanting to make a life change to better fit our present size and circumstances, we come to thresholds where we need to shed our houses and advance – vulnerable, and in our anxiety, sometimes speedily – to our next safe destination. Most of us here at Saint Esprit have changed not only homes, but countries, continents, languages, and cultures. Although still the same soft body walking this earth, we have had to change abodes in search of new spaces. We understand the statistic that moving is amongst the most stressful life events. Transitions leave us exposed, vulnerable, often wanting to speed ahead to our next destination, whether that be a physical house we live in, or a social, professional, or spiritual community.

Our Scriptures share truths about the homes that God provides.  In 2 Samuel, God rejects the idea of David or any other human trying to capture and contain God in a house; instead, God establishes his own house for his people. David, newly established king of Israel, tells his prophet Nathan that he wants to build a temple for the ark. But God says no: firstly, who does David think he is, wanting to build a house for the Lord to live in? Secondly, he will make for David a great name and plant his people Israel in a place of peace. The Lord also promises to make David a “house” from his offspring. The commentaries note that the Hebrew word here, bayith, refers to a “house” but can also be a “palace”, “temple”, or “dynasty”. Our Psalm poetically reiterates this same promise of divine favor bestowed upon David.

Our Epistle identifies Jesus as the new house. Paul writes to the Christians in Ephesus and reminds them that though they were “aliens” and “strangers to the covenants of promise” that God established with David and Israel, the Ephesians are now also part of God’s household, through the blood of Christ. The distinctions between Jews and Gentiles are erased, the law and its commandments are abolished, and a new humanity, born from the two, brings peace. Both groups are reconciled to God in one body, through the cross. Death and hostility are no more. “So then you are no longer strangers and aliens, but you are citizens with the saints and also members of the household of God, built upon the foundation of the apostles and prophets, with Christ Jesus himself as the cornerstone” (2:19-20). Through Jesus, God has created a new house for us – not stone, but Spirit. We the people are the temple and the dwelling place for God, the body and house of Christ, no longer through a physical structure but through our spiritual unity in Christ.

Our Gospel passage does not describe a physical house at all, but rather illustrates the body of disciples and believers becoming one through Jesus. Mark shares three portraits of Jesus’ busy life with the disciples and the people who crowd incessantly around Jesus. In the first scene, the disciples are utterly exhausted after feeding the 5,000 and have not even had a chance to eat. This is familiar to our blessed Saint Esprit workers who serve selflessly at our receptions! Jesus tells the disciples to come away and rest and, in the second scene, they get in a boat and the crowds follow, while Jesus begins to teach. In the third scene, the crowds desperately push in on Jesus’ space, bringing their loved ones for healing. We can glimpse in this passage how life-giving Jesus already is as the cornerstone of the body of Christ.

Our passages have much to teach us about the importance – and lack of importance – of the houses and communities we occupy today, be they physical, professional, social, or spiritual. Like the hermit crab, we are transient creatures constantly on the move. We may be comfortable in our home or in our present life chapter, but eventually we may lose this unwittingly, despite our wishes, or we may outgrow it. We will find ourselves in transitory periods of heightened vulnerability to the dangers and predators around us.

We must count on God’s providence, in our times of need, to provide us with a new home and new situation that suits us better – this is not something we can build or create for ourselves. We know something of this at Saint Esprit: we endured a fire a few years ago, and serendipitously, the milestones of our move back into our sanctuary occurred on Ash Wednesday, Palm Sunday and Easter. Who else but God could have planned that!? God reminds us, as he did for David, that God alone is the Creator. We are wholly dependent on God, enveloped in our Lord’s mercy, grace, and loving care.

Regardless of whether we find ourselves happy and secure in our present circumstances, or whether we are in transition or learning to occupy a newer, bigger home, we can rest in the assurance that our real home and our true center is with God in Jesus. Together as members of Saint Esprit, or as members of other communities, we are always at home because we are part of the body of Christ. Of all the homes, communities, bodies, or situations we may claim as our own, none is eternal except that identity and peace we find in Jesus, our cornerstone and our rock, our Savior and our Redeemer. Amen. LRM