Twenty second Sunday after Pentecost
October 20th, 2024
Job 38:1-7, 34-41 Hebrews 5:1-10 Mark 10:35-45
What I found most helpful in the discernment process to become a priest (which mostly involves a lot of paperwork!) was the invitation to reflect, accompanied by people from the Church, on my own spiritual journey. “Where and how did you begin your relationship with God? How has this relationship evolved?” Personally, having been brought up in a non-religious environment, I grew up unaware of God’s real presence. He wasn’t part of the landscape, or perhaps he was so ‘part of the furniture’, as they say, that I couldn’t see him. Yet once, around the age of four, I was challenged by something I’d heard. “The Church is God’s house”. It shocked me, but also pleased me. Until then, I’d probably believed that God was an invisible presence, and suddenly I was told that God actually has a house like me and like my little school friends. God, who was far away, hidden like an invisible hand, actually has a home and an address. And more than one! And not the ugliest!
In our reading from the Old Testament, we have just heard God himself respond at length to the interpellations of his faithful servant Job. As Job complains about his silence in the face of the trials he encounters, God responds in a cosmic and also comical way. “Where were you when I founded the earth? Inform me, if you know the truth.” To Job, who basically says, “What are you doing? Where are you? Look at everything I’m doing and defend me!” God reminds him that he doesn’t need to be invited. He reminds him of what Job forgets, and what we keep forgetting when we encounter difficulties: we are the ones who live in God’s place. It is God himself who is the host of all creatures and all that exists and lives. It is God who has provided and provides for all things, even what we don’t understand or know. God’s answers to Job put into perspective what we all tend to forget when we believe that the world begins and ends with us. We can be amazed by God’s cosmic response to Job, but also bewildered. God really is powerful, and we really don’t know very much… but if I’m just a tiny grain of sand in the universe, what good am I? How can we, who don’t even know where we come from, don’t always understand what’s happening to us and don’t know where we’re going, inherit life, power and glory from God?
Jesus, who is both God and man, shows us the way. The life of Jesus, of his disciples and of all Christians, shows us the greatness of the human being. We are all created to inherit God’s glory, even when, like James and John in our gospel reading, we have a wrong idea of it and want to use it to serve our own personal and selfish interests. Even if we don’t understand what we’re saying and what lies ahead, like the disciples we are “able” to “drink the cup” that Jesus is going to drink, and to be “baptized with the baptism” in which he is going to “be immersed”. These images, repeated twice, have something in common that I believe speaks to us of the very nature of God’s glory, which is much more than a disembodied “celebrity”. What they have in common is that they are fluid, liquid. God’s glory is much more like power than mere “fame”. It pours itself into us and wants to cover us all over like a bath. It teaches us to pour ourselves out and become a bath of life for others too. Like water in our hands, God’s glory cannot be held back by anything or anyone, not even death. He communicates it to us in baptism, in which we are immersed by grace, in this cup that we drink freely at this altar. With this unexpected and fluid gift, which we can easily spoil by inadvertence or anxious grasping, comes great responsibility, for it is God’s own life that he gives us.
God entrusts us with his glory, and shows us how to live up to it. God’s glory is something as concrete as the sacraments, as concrete as what we do with our time, our money, our relationships with others. Our experiences or feelings of powerlessness – as with Job – or our privileges – as with James and John – are all moments when God’s glory and our own is at stake. We can despise God’s mighty glory or envy it because we want to share in it on our own terms. By denigrating or envying it, in ourselves or in others, that glory eludes us. For, as Jesus shows us, the only way to inherit from God is to be his child, to imitate him in what he does. As the Swiss Catholic priest and theologian Maurice Zundel put it, “the one who can give themselves infinitely is the one who is God”. When we acknowledge that we children of God, living like him, we also become gods. God serves us, and it is by imitating his service that we inherit his glory.
All Christians, following in the footsteps of Jesus and his apostles, are invited into this mysterious reality. It is in his house, in creation, in his home, the Church, that we are raised. God not only builds and rebuilds the house himself, but he always welcomes us into it, and trains us to welcome others into it with the same hospitality, the same compassion, that he shows us at every moment. At any moment, in any season here at the church, you too can receive his glory, serving the world with the same discretion and humility as God does. In the coming months there will be many ways to serve, in this country and this church, many ways to clean up, to shine up what’s tarnished, to open our doors, to give ourselves a little more freely to others. Nothing embodies the life and glory of God, and therefore also our own, better than all these small, silent and familiar gestures of service.
Pentecôte XXII 20 octobre, 2024 Job 38:1-7, 34-41 Hébreux 5:1-10 Marc 10:35-45
Ce que j’ai trouvé le plus utile dans le processus de discernement pour devenir prêtre (qui comprend surtout beaucoup de paperasserie !) c’est l’invitation à réfléchir, accompagné par des gens de l’Église, sur mon propre parcours spirituel. « Où et comment avez-vous commencé à être en relation avec Dieu ? Comment cette relation a-t-elle évolué ? » Personnellement en ayant été élevé dans un milieu non-religieux, j’ai grandi en n’étant pas conscient de la présence réelle de Dieu. Il ne faisait pas partie du paysage ou peut-être il faisait tellement « partie des meubles », comme on dit, que je ne voyais plus. Pourtant, une fois, vers l’âge de quatre ans, j’ai été interpellé par quelque chose que j’avais entendu. « L’Église c’est la maison de Dieu ». Ça m’avait choqué et aussi plu. Je devais sûrement jusque-là croire que Dieu était une présence invisible et soudain on me disait que Dieu avait en fait une maison comme moi, comme mes petits copains de l’école. Dieu qui était loin, caché comme une main invisible, a en fait une maison, une adresse. Et même plus d’une ! et même pas des plus moches !
Dans notre lecture de l’Ancien Testament nous venons d’entendre Dieu lui-même répondre longuement aux interpellations de son fidèle serviteur Job. Alors que Job se plaint de son silence face aux épreuves qu’il rencontre, Dieu lui répond de manière cosmique et aussi comique. « Où donc étais-tu quand je fondais la terre ? Renseigne-moi, si tu connais la vérité. » À Job qui lui dit en gros, « mais qu’est-ce que tu fais ? où es-tu ? Regarde, moi tout ce que je fais et défends-moi ! » Dieu lui rappelle qu’il n’a pas besoin d’être invité. Il lui rappelle, ce que Job oublie et que nous oublions souvent quand nous rencontrons des difficultés : c’est nous qui vivons chez Dieu. C’est Dieu lui-même qui est l’hôte de toutes les créatures, de tout ce qui existe et vit. C’est Dieu qui a pourvu et pourvoit à toutes choses, même ce qu’on ne comprend pas ou ne connaît pas. Les réponses de Dieu à Job mettent en perspective ce qu’on a tous tendance à oublier quand nous croyons que le monde commence et finit avec nous. On peut être émerveillé par la réponse cosmique de Dieu à Job, mais aussi désemparé. Dieu est vraiment puissant et nous, nous ne savons vraiment pas grand-chose… mais si je ne suis qu’un petit grain de sable dans l’univers, à quoi je sers ? Comment, nous qui ne savons même pas d’où nous venons, ne comprenons pas toujours ce qui nous arrive et ne savons pas toujours où nous allons, comment est-ce que nous pouvons hériter la vie, le pouvoir et à la gloire de Dieu ?
Jésus, qui est à la fois Dieu et homme, nous ouvre la voie. La vie de Jésus, de ses disciples et de tous les chrétiens, nous montre la grandeur de l’être humain. Nous sommes tous créés pour hériter de la gloire de Dieu, même quand, comme Jacques et Jean dans notre évangile, nous nous en faisons une idée fausse et que nous voulons l’utiliser pour servir nos intérêts personnels et égoïstes. Même si nous ne comprenons pas ce que nous disons et ce qui nous attend, oui, comme les disciples nous sommes « capables » de « boire la coupe » que Jésus va boire et d’être « baptisés du baptême » où il va « être plongé ». Ces images, répétées deux fois, ont quelque chose en commun qui je crois nous parle de la nature-même de la gloire de Dieu qui est bien plus qu’une « célébrité » désincarnée. Elles ont en commun d’être fluides, liquides. La gloire de Dieu ressemble bien plus au pouvoir qu’à une simple « renommée ». Elle se verse en nous et veut nous recouvrir tout entier comme un bain. Elle nous apprend à nous verser et à devenir aussi pour les autres un bain de vie. Comme de l’eau entre nos mains, la gloire de Dieu ne peut être retenu par quoi ou qui que ce soit, même pas la mort. Il nous la communique dans le baptême, dans lequel nous sommes plongé par grâce, dans cette coupe que nous buvons gratuitement à cet autel. Avec ce don inattendu et fluide que nous pouvons facilement gâcher par inadvertance ou en nous l’accaparant anxieusement, vient aussi une grande responsabilité, car c’est sa propre vie que Dieu nous donne.
Dieu nous confie sa gloire et il nous montre comment en vivre. La gloire de Dieu c’est quelque chose d’aussi concret que les sacrements, d’aussi concret que ce que nous faisons de notre temps, de notre argent, de nos relations aux autres. Nos expériences ou sentiments d’impuissance –comme pour Job – ou nos privilèges– comme pour Jacques et Jean – sont tous des moments où la gloire de Dieu et la nôtre est en jeu. On peut dédaigner la gloire puissante de Dieu ou l’envier car on veut y participer selon nos propres termes. En la dénigrant ou l’enviant, en nous ou chez les autres, cette gloire nous échappe. Car, nous montre Jésus, la seule manière d’hériter de Dieu c’est d’être son enfant, de l’imiter en ce qu’il fait. Comme le disait le prêtre et théologien catholique suisse Maurice Zundel, « celui qui peut se donner à l’infini c’est celui-là qui est Dieu ». C’est en nous reconnaissant comme enfant de Dieu, en vivant comme lui, que nous devenons aussi dieu. Dieu nous sert, et c’est en imitant son service que nous héritons sa gloire.
Tous les chrétiens sont, à la suite de Jésus et à la suite de ses apôtres, invités dans cette réalité mystérieuse. C’est dans sa maison, c’est dans la création, dans son foyer qu’est l’Eglise que nous sommes élevés. Dieu n’a pas seulement construit et reconstruit toujours la maison lui-même, mais il nous y accueille toujours et nous forme à y accueillir les autres avec la même hospitalité, avec la même compassion, qu’il nous montre à chaque instant. A tout instant, en toute saison ici à l’église, vous pouvez aussi recevoir sa gloire, en servant le monde avec la même discrétion et la même humilité que Dieu. Dans les mois à venir il y aura bien des manières de servir, dans ce pays et cette église, il y aura bien des manières de faire le ménage, de faire briller ce qui est terni, d’ouvrir sa porte, de nous donner un peu plus gratuitement aux autres. Rien n’incarne mieux que tous ces petits gestes de service silencieux et familiers, la vie et la gloire de Dieu, c’est-à-dire aussi la nôtre.