The Feast of All Saints
November 3rd, 2024
Wisdom of Solomon 3:1-9 Psalm 24 Revelation 21:1-6a John 11:32-44
In the West, interest in the paranormal, such as ghosts and vampires, grew with the secularization of societies in the 18th century. It was at this time that Dracula and spiritualism took off. Today, these phenomena and creatures entertain us, inspiring costumes for Halloween, or immersing us in the gothic imagination. But for some, for instance, me as a child, they can also be frightening, because they seem uncontrollable and threatening. In fact, these stories and creatures often embody deep-seated fears that we try to exorcise in different ways; so much so that today, it’s hard to imagine that the return of the dead could possibly be a source of hope! Our films and television series show us zombies, ghosts and vampires rising from their graves, rarely friendly and not really alive, unlike Lazarus! In our imagination, the memory of the dead is more a source of fear or sadness than joy. The return of the dead is perceived more as a bad omen than as a gesture of love, an announcement of peace or liberation.
In today’s Gospel, Jesus goes to Bethany responding to the call of Martha and Mary. Along with their brother Lazarus, the two women are close friends of Jesus. Jesus is almost part of their family. He often visited them on his travels and regularly ate at their table. The fate of these siblings and that of the rabbi are linked, not only because of the love and friendship they share, but also because it is with them and in their homes that Jesus reveals his identity as the Suffering Servant, the Son of Man – the Messiah. For Jesus, to return to Bethany at this time is to face death, not only Lazarus’ death, but also his own. Bethany is in Judea, close to Jerusalem. Any new powerful act he might perform would inevitably attract the attention of the authorities and hasten his condemnation. For Jesus, bringing his friend Lazarus back to life means signing his death warrant and taking another step towards the cross.
Like Jesus, we have to face up to our own fears and intimate “deaths” to become fully ourselves. We often have to be prepared to lose a life in order to gain a new one. The most difficult thing about death is not to die – because that only happens once – but to live without letting our lives become locked up in our “little deaths”. What requires the most faith is to let ourselves be drawn out of our graves, not into them. It is this discipline which, when the time comes, will enable us to face our final death with the compassion, strength and peace of Christ who returns to Bethany to raise Lazarus at the cost of his own life. Each of us, alone or in community, has experienced moments of distress, loss of bearings or violence. Those experiences and others like them continue to imprison us, as if in a tomb. These experiences often haunt us, and we close our eyes to avoid seeing them. In an attempt to control these moments of powerlessness, we develop protective mechanisms, bandages that end up shackling us. These bandages often reproduce traumatic patterns instead of bringing us true healing.
Jesus’ coming to Bethany offers us a way out of our tombs, a way back to freedom. Jesus first shows us that to do this, we must face our fears without distorting or hiding them. Jesus weeps. Jesus is indignant. He is not confronting “death” in general, but the loss of his friend Lazarus, surrounded by all those who loved and mourned him. Lazarus did not die alone, and Jesus integrates his death into the story of God’s love and compassion, into his own story. By praying to his Father, Jesus shows that it is by believing that we can live even in death; to see the glory of God and realize that death is not the end. We too, instead of remaining frozen in the memory of a loss, can choose to believe in God, to integrate him into our death experience, to find in him the light that illuminates this suffering. Personally, I’ve been able to reread certain traumatic experiences in the light of Scripture, such as the terrible vision of Isaiah, and understand that this experience was part of God’s plan for me. Today, I’m no longer afraid of it: what was an obstacle for me is now a stepping stone, a strength. Like Jesus, we can return to our own “Judea”, in search of those little deaths that frighten us, not to dramatize or brood over them, but so that God can restore us to his glory and lead us into his life. Like illnesses that weaken us, our fears have deep roots, but we can discover them by turning to Jesus in prayer. In this way, we can also be freed from them.
Finally, confronting our fears can also give new life to others. The saints are precious examples for us, because their lives bear witness to a strength that inspires and help others rise. Our own inner resurrection, like that of Lazarus, is linked to that of others and to that of Jesus; no resurrection is an isolated event. When a person rises, they invite those around them to rise with them. By walking to his cross, returning to Bethany, and emerging from the tomb, Jesus shows us a way of life in which death no longer triumphs. This way of life frees us from our “little deaths”, those confinements that isolate us from others. Jesus’ resurrection may not have erased our feelings of loss and pain, but it reminds us that we are destined for eternity, for peace. God himself, in Jesus, defeated death, and still fights with us to prevent it from having the last word. In all our sorrows, God suffers with us; in all our deaths, he weeps. And when we seal our sufferings in our tombs, fearing to face them, Jesus helps us to name them and free ourselves from them.
It is in the Scriptures, in prayer, and in the sacraments, in the communion of saints, that we can hear this voice that resurrects us. Entrust your struggles to God, welcome him into your home like Martha, Mary and Lazarus, receiving his Word and his Body. He will bring you back to life, bring you closer to your loved ones and unite you with everyone. Like a friend who, eager to meet you again, prepares a great feast to which he invites all those he loves, he will revive what seemed dead to you. So, we who are asleep in the solitude of our tombs, let us respond to the voice of Jesus, who calls us to the feast of all his saints. At Jesus’ voice, let us go out to all those who are waiting for us. Let us entrust ourselves to the care of those whom the world believes to be dead, and whom we believe to be “more than alive”, so that they may free us from all that hinders us, and let us go.
JFB
La Toussaint 3 novembre 2024 Sagesse 3:1-9 Psaume 24 Apocalypse 21:1-6a Jean 11:32-44
En Occident, l’intérêt pour le paranormal, comme les fantômes et les vampires, a augmenté avec la sécularisation des sociétés au XVIIIe siècle. C’est à cette époque que Dracula ou le spiritisme ont pris leur envol. Aujourd’hui, ces phénomènes et créatures nous divertissent, en inspirant des costumes pour Halloween, ou en nous plongeant dans un imaginaire gothique. Mais pour certains, comme pour moi enfant, ils peuvent aussi effrayer, car ils semblent incontrôlables et menaçants. Ces histoires et créatures incarnent en fait souvent des peurs profondes que nous tentons d’exorciser de différentes façons tant est si bien qu’aujourd’hui, il est difficile d’imaginer que le retour des morts puisse être porteur d’espoir ! Nos films et séries nous montrent des zombis, des fantômes et des vampires sortant de leurs tombes, rarement amicaux et pas vraiment vivants, à l’inverse de Lazare ! Dans notre imaginaire, le souvenir des morts est davantage source de frayeur ou de tristesse que de joie. Le retour des morts est perçu davantage comme un mauvais présage, que comme un geste d’amour, une annonce de paix ou de libération.
Dans l’Évangile d’aujourd’hui, Jésus se rend à Béthanie à l’appel de Marthe et de Marie. Les deux femmes sont, avec leur frère Lazare, des amis proches de Jésus. Jésus fait presque partie de leur famille. Il passe souvent chez eux durant ses voyages et mange régulièrement à leur table. Le destin de cette fratrie et celui du rabbi sont liés à cause de l’amour et de l’amitié qui les unissent, mais aussi parce que c’est avec eux et chez eux que Jésus révèle son identité en tant que le Serviteur souffrant, le Fils de l’homme, le Messie. Pour Jésus, retourner à Béthanie à ce moment-là, c’est faire face à la mort, non seulement à celle de Lazare, mais aussi à la sienne. Béthanie se trouve en effet en Judée, proche de Jérusalem. Tout nouvel acte extraordinaire qu’il pourrait être amené à faire va forcément attirer l’attention des autorités et précipiter sa condamnation. Faire revenir à la vie son ami Lazare est donc aussi pour Jésus signer son arrêt de mort, faire un pas de plus vers la croix.
À l’image de Jésus, il nous faut affronter nos peurs et nos « morts » intimes pour devenir pleinement nous-mêmes. Il faut souvent être prêt à perdre une vie pour en gagner une nouvelle. Le plus difficile avec la mort n’est pas de mourir – car cela ne se produit qu’une fois – mais de vivre sans laisser notre vie s’enfermer dans nos « petites morts ». Ce qui demande le plus de foi c’est de se laisser tirer de nos tombeaux, pas d’y entrer. C’est cette discipline qui, le moment venu, nous permettra d’affronter notre dernière mort avec la compassion, la force et la paix du Christ qui retourne à Béthanie pour ressusciter Lazare au prix de sa vie. Chacun de nous a vécu, seul ou en communauté, des moments de détresse, de perte de repères, de violence, qui continuent de nous enfermer, comme dans un tombeau. Ces expériences nous hantent souvent, et nous fermons les yeux pour ne pas les voir. Pour tenter de contrôler ces moments d’impuissance, nous développons des mécanismes de protection, des bandages qui finissent par nous entraver. Ces bandages reproduisent souvent les schémas traumatiques au lieu de nous apporter une vraie guérison.
La venue de Jésus à Béthanie nous offre une manière de sortir de nos tombeaux, de retrouver la liberté. Jésus nous montre d’abord que pour cela il faut faire face à nos peurs sans les déformer, ni les cacher. Jésus pleure. Jésus s’indigne. Ce n’est pas « la mort » en général qu’il affronte, c’est la perte de son ami Lazare, entouré de tous ceux qui l’aimaient et le pleurent. Lazare n’est pas mort seul et Jésus intègre sa mort à l’histoire de l’amour et de la compassion de Dieu, à sa propre histoire. En priant son Père, Jésus montre que c’est en croyant que nous pouvons vivre dans la mort, voir la gloire de Dieu et nous rendre compte que la mort n’est pas la fin. Nous aussi, au lieu de rester figés dans le souvenir d’une perte, nous pouvons choisir de croire en Dieu, de l’intégrer à notre mort, de trouver en lui la lumière qui éclaire cette souffrance. Personnellement, j’ai pu relire certaines expériences traumatiques à la lumière des Écritures, comme la terrible vision d’Ésaïe, et comprendre que cette expérience faisait partie du plan de Dieu pour moi. Aujourd’hui, je n’en ai plus peur : ce qui était pour moi un obstacle est aujourd’hui un marchepied, une force. Comme Jésus, nous pouvons retourner à nos propres « Judée », à la recherche de ces petites morts qui nous effraient, non pour les dramatiser ou les ruminer, mais pour que Dieu nous restaure dans sa gloire et nous conduise en sa vie. Comme des maladies qui nous affaiblissent, nos peurs ont des racines profondes, mais nous pouvons les découvrir en nous tournant vers Jésus dans la prière. C’est comme cela que nous pouvons aussi en être libérés.
Enfin, affronter nos peurs peut aussi redonner vie aux autres. Les saints sont des exemples précieux pour nous parce que leur vie témoigne d’une force qui inspire et relève les autres. Notre propre résurrection intérieure, comme celle de Lazare, est liée à celle des autres et à celle de Jésus ; aucune résurrection n’est un événement isolé. Quand une personne se relève, elle invite ceux qui l’entourent à se relever avec elle. En marchant vers sa croix, en retournant à Béthanie, et en sortant du tombeau, Jésus nous montre une manière de vivre dans laquelle la mort ne triomphe plus. Cette manière de vivre nous libère de nos « petites morts », ces enfermements qui nous isolent des autres. La résurrection de Jésus n’a certes pas effacé nos sentiments de perte et de douleur, mais elle nous rappelle que nous sommes destinés à l’éternité, à la paix. Dieu lui-même, en Jésus, a vaincu la mort et lutte encore avec nous pour qu’elle n’ait pas le dernier mot. Dans toutes nos douleurs, Dieu souffre avec nous ; dans toutes nos morts, il pleure. Et quand nous scellons nos souffrances dans nos tombeaux en craignant de les affronter, Jésus nous aide à les nommer pour nous en libérer.
C’est dans les Ecritures, dans la prière, et dans les sacrements, dans la communion des saints que nous pouvons entendre cette voix qui nous ressuscite. Confiez vos luttes à Dieu, accueillez-le chez vous comme Marthe, Marie et Lazare, en recevant sa Parole et son Corps. Il vous ramènera à la vie, vous rapprochera de vos proches et vous unira à tous. Comme un ami qui, ayant hâte de vous retrouver, prépare une grande fête où il invite tous ceux qu’il aime, il fera revivre ce qui vous semblait mort. Alors, nous qui sommes endormis dans la solitude de nos tombeaux, répondons à la voix de Jésus, qui nous appelle à la fête de tous ses saints. A la voix de Jésus, sortons vers toutes celles et ceux qui nous attendent. Confions-nous aux soins de ce que le monde croit morts et que nous croyons être « plus que vivants », pour qu’ils nous délient de ce qui nous entrave et nous laissent aller.
JFB