Oktoberfest
October 5, 2025
Lamentations1:1-6  II Timothy 1:1-14  Luke 17:5-10

This year marks the eightieth anniversary of the cessation of hostilities in the Second World War. The members of the generation that saw that most traumatic upheaval in Europe are diminishing year by year. Many of them showed enormous courage in the face of the inhumanity and rampant nationalism that the Second World War engendered. They remember the smallest acts of hope, kindness and bravery during the war that made the dignity of human beings more than a distant dream or a foolish hope. I mention this in connection with our annual celebration of the vendange – our Octoberfest – because the countries that straddle the Rhineland are now at peace with each other. They are characterized by their many languages, (among them French, German, Alsatian and Dutch), their cultural fluidity, and their long and often turbulent history. Their relative peace and stability today are testimony to the fact that out of the smallest acts that we can perform, even the most troubled and diverse regions of the world are capable of overcoming what we may think of as insuperable social, political and religious problems.

Our gospel reading today seems at first sight to be constructed of two unconnected vignettes, introduced by the disciples asking Jesus to increase their faith. Jesus replies by talking about a tiny mustard seed and a mulberry tree. His hearers knew that this tree was almost impossible to uproot once it was established, and that its roots often damaged foundations and wells. He tells them that even the smallest amount of faith is capable of uprooting our deepest difficulties. He goes on to tell them that they should think of themselves as God’s slaves (it’s a strong image, and the only time that Jesus uses it). Do those two stories relate to each other, or are they indeed unconnected vignettes?

Firstly, Jesus is telling us that our faith and our vocations as priests, deacons or lay people is stronger than we think. It is capable of performing far more than we can we can conceive of. It is already there. It is quite impossible to measure it by size. It is measured, just like its sister virtues hope and love, by its mere presence. Secondly, just like the slave of the second vignette, we do what we do, not for praise that gets bigger or louder the better we perform, but by the fact that we have turned up and we have done what we were asked to do. There is no space for pride in this sort of service – even if you can uproot a mulberry tree! If you feel that your faith is weak or fragile, take heart from Jesus’ words! Our faith isn’t so easily discouraged as that. Remember, mulberry trees grow from seeds too; seeds that are even smaller than the mustard seed. But just like the mulberry tree, the mustard plant is ineradicable once sown. Unlike the mulberry tree, it will grow anywhere. It doesn’t need much care to flourish. And it will not be stamped out; however small or unlikely it may appear to be. Thanks be to God; you are stronger and more resilient than you think.

Big things often start from the smallest of origins. Here are a few examples. Unfortunately, the little lies we tell about seemingly unimportant things often pave the way for bigger lies that we tell about much more important things. Nobody sets out to create the most corrupt government a country has ever experienced – that transformation takes time.  It starts with the slow infiltration of half-truths, until the day dawns when we are part of a culture where corruption is the norm. It can be very hard for us to forgive others and forget the harm they have done to us. We tend to ruminate over the harsh comment that someone made, or the wrong they did to us. But all it takes is a tiny little step in the direction of the person who has hurt us, and suddenly, without our realizing exactly how, we have planted a seed of faith which will eventually be able to uproot the deepest of our resentments. Sometimes it is difficult to hold on to hope; and yet a short prayer or the earnest desire to cultivate the seed of hope might well lead to our being able to uproot our despair and cast it into the sea. If it is true that the slightest little thing can germinate corruption or a depressive mood, why shouldn’t the opposite be true too? Why can’t the slightest little thing eventually bring about a huge sense of hope or of joy? When it comes to us human beings, both good and evil germinate from the smallest of seeds.

That mustard seed is tiny; but it packs a punch.  The Apostles ask Jesus to give them more faith, but Jesus says that faith is not something that needs to ‘increase’.  Just like our duty as servants of God, it is either there or it isn’t.  It simply needs to exist.  If it exists even in amounts as small as a mustard seed, we can do whatever is needed and whatever is commanded of us.  Jesus says that we have no reason to be daunted by what we are called to do. He insists that our faith will become more visible as our vision grows greater. The greater our vision, the more visible our faith. So how do we increase our vision?  We let the words of Jesus fall into our hearts like seeds in the ground. We get on with the jobs that we have been called to do.  He will take care of the rest.  Since it is our Octoberfest, I’m going to let Martin Luther have the last word. “After I preach my sermon on Sunday, when I return home, I drink my little glass of Wittenberg beer and I simply let the gospel run its course.”   The seed is planted, and our duty is done. Perhaps on this occasion we should take him literally and do the same.  We could do a lot worse!  Proscht!

Oktoberfest  5 octobre 2025  Lamentations 1:1-6  II Timothée 1:1-14  Luc 17:5-10

Cette année marque le quatre-vingtième anniversaire de la fin des hostilités de la Seconde Guerre mondiale. D’année en année il y a de moins en moins de personnes vivantes qui ont connu cette période de de bouleversement qui a traumatise l’Europe. Beaucoup d’entre elles ont fait preuve d’un courage extraordinaire face à l’inhumanité et au nationalisme effréné engendrés par la Seconde Guerre mondiale. Ils se souviennent des plus petits gestes d’espérance, de gentillesse et de bravoure pendant la guerre, qui ont fait de la dignité humaine plus qu’un rêve lointain ou un espoir insensé. C’est notre célébration annuelle des vendanges – notre Oktoberfest – qui me donne d’en parler. Les pays qui bordent la Rhénanie sont désormais en paix les uns avec les autres. Ce qui les caractérise ce sont leurs nombreuses langues (parmi lesquelles le français, l’allemand, l’alsacien et le néerlandais), leur fluidité culturelle et leur histoire longue et souvent mouvementée. La paix et la stabilité relatives dans laquelle ils se trouvent aujourd’hui témoignent du fait que, grâce parfois à de petits gestes, même les régions les plus troublées et les plus diverses du monde peuvent surmonter ce qu’on considère comme des problèmes sociaux, politiques et religieux insurmontables.

À première vue, notre lecture de l’Évangile d’aujourd’hui semble être composée de deux vignettes sans rapport entre elles. Elles sont introduites par la demande que les disciples adressent à Jésus d’augmenter leur foi. Jésus répond en parlant d’une petite graine de moutarde et d’un mûrier. Ses auditeurs savaient que cet arbre était presque impossible à déraciner une fois qu’il avait pris, et que ses racines endommageaient souvent les fondations et les puits. Il leur dit que même la plus petite once de foi est capable de déraciner nos difficultés les plus profondes. Il poursuit en leur disant qu’ils doivent se considérer comme les esclaves de Dieu (c’est une image forte, et la seule fois où Jésus l’utilise). Ces deux histoires sont-elles liées entre elles, ou s’agit-il en fait de vignettes sans rapport entre elles ?

Tout d’abord, Jésus nous dit que notre foi et notre vocation de prêtres, de diacres ou de laïcs sont plus solides qu’on ne le pense. Elles peuvent accomplir bien plus qu’on ne peut l’imaginer. Il leur suffit d’être. Il est tout à fait impossible de les mesurer en fonction de leur taille. Elles se mesurent, tout comme leurs vertus sœurs que sont l’espoir et l’amour, par leur simple présence. Deuxièmement, tout comme l’esclave de la deuxième vignette, nous faisons ce que nous faisons, non pas pour obtenir des louanges qui deviennent plus grandes ou plus fortes à mesure qu’on améliore nos performances, mais parce que nous nous sommes présentés et que nous avons fait ce qu’on nous a demandé de faire. Il n’y a pas de place pour l’orgueil dans ce genre de service, même si on est capable d’arracher un mûrier ! Si vous sentez que votre foi est faible ou fragile, prenez courage grâce aux paroles de Jésus ! Notre foi ne se décourage pas si facilement. Rappelez-vous que les mûriers poussent aussi à partir de graines, des graines encore plus petites que celles de la moutarde. Mais comme le mûrier, la plante de moutarde est indestructible une fois semée. Contrairement au mûrier, elle pousse partout. Elle n’a pas besoin de beaucoup de soins pour s’épanouir. Et elle ne se laisse pas détruire, aussi petite ou improbable qu’elle puisse paraître. Grâce à Dieu, vous êtes plus fort et plus résistant que vous ne le pensez.

De grandes choses ont souvent de petites origines. Voici quelques exemples. Malheureusement, de petits mensonges racontés sur des choses apparemment sans importance ouvrent souvent la voie à des mensonges plus gros racontés sur des choses beaucoup plus importantes. Personne ne se propose de créer le gouvernement le plus corrompu qu’un pays n’ait jamais connu : cette transformation prend du temps. Cela commence en laissant lentement s’infiltrer de demi-vérités, jusqu’au jour où nous faisons partie d’une culture où la corruption est la norme. Il peut aussi être très difficile pour nous de pardonner aux autres et d’oublier le mal qu’ils nous ont fait. Nous avons tendance à ruminer les commentaires durs que quelqu’un a faits ou le tort qu’il nous a causé. Mais il suffit d’un tout petit pas vers la personne qui nous a blessés pour que, soudain, sans que nous nous en rendions compte, nous ayons semé une graine de foi qui finira par déraciner nos ressentiments les plus profonds. Il est parfois difficile de garder espoir, mais une courte prière ou le désir sincère de cultiver la graine de l’espoir pourrait bien nous permettre de déraciner notre désespoir et de le jeter à la mer. S’il est vrai que la moindre petite chose peut faire germer la corruption ou l’anxiété, pourquoi le contraire ne serait-il pas vrai aussi ? Pourquoi la moindre petite chose ne pourrait-elle pas finir par susciter un immense sentiment d’espoir ou de joie ? Chez les êtres humains, le bien et le mal germent tous deux à partir des graines les plus petites.

Cette graine de moutarde est minuscule, mais elle a un impact considérable. Les apôtres demandent à Jésus de leur donner plus de foi, mais Jésus répond que la foi n’est pas quelque chose qui doit « augmenter ». Tout comme le sens du devoir des serviteurs de Dieu, elle est soit présente ou ne l’est pas du tout ! Il lui suffit d’exister. Si elle existe, même en quantité aussi infime qu’une graine de moutarde, nous pouvons faire tout ce qui est nécessaire et tout ce qui nous est demandé.  Jésus dit que nous n’avons aucune raison d’être intimidés par ce que nous sommes appelés à faire. Il insiste sur le fait que notre foi deviendra plus visible à mesure que notre vision s’élargira. Plus notre vision est grande, plus notre foi est visible. Alors, comment élargir notre vision ? Nous laissons les paroles de Jésus tomber dans nos cœurs comme des graines dans le sol. Nous nous attelons aux tâches qui nous ont été confiées. Il s’occupera du reste.  Puisque c’est notre Oktoberfest, je vais laisser Martin Luther avoir le dernier mot. « Après avoir prêché mon sermon le dimanche, quand je rentre chez moi, je bois mon petit verre de bière de Wittenberg et je laisse simplement l’Évangile suivre son cours. » La graine est plantée, et notre devoir est accompli. Peut-être qu’à cette occasion, nous devrions le prendre au pied de la lettre et faire de même. Nous pourrions faire bien pire !  Prost!