Sunday after the Ascension
June 1, 2025
Acts 1:1-11  Ephesians 1:15-23  Luke 24, 44-53

A few steps from Saint-Esprit, on the same street between Park Avenue and Madison, is the Grolier Club. This club is the oldest and most important society of bibliophiles and graphic arts enthusiasts in the United States. It organizes exhibitions and maintains a library specializing in the history of books, printing, bookbinding, illustration, and book trade. Its mission is to document and make accessible the material history of the book, something that tends to be forgotten in the digital age. The book was—and remains—much more than a simple medium of information. Its binding, illuminations, and layout tell us a great deal about those who produced or collected them. The context of the “text” speaks of the institution or person who owned it. Although non-textual, it speaks of the spirit of the time.

I am talking to you about books this morning because two of our readings today are taken from the same work. The Gospel of Luke and the Book of Acts in the New Testament form two volumes of a single work, written by the disciple Luke. In his time, they were probably two scrolls, as the codex was not yet in use. What is fascinating is that these two volumes are both linked and separated by a mysterious event that the Church calls the Ascension of Jesus: he is taken up into heaven, disappears from the eyes of his disciples, while promising them the coming of a “power,” that of the Holy Spirit, who would set them on their way to extend his reign. Paradoxically, it is therefore a kind of living void that lies at the heart of Luke’s work: that of Jesus’ departure and the imminent sending of the Holy Spirit. This space between the two volumes embodies the strange presence that is the life of the world: God with us, through us, and yet invisible. At the center of this work is the departure of Jesus, who is nevertheless at the heart of everything: from his birth in Galilee to Paul speaking of him in Rome. This departure marks the completion of the mission entrusted by the Father, but also the way in which we, as disciples, must participate in it. The circumstances of this departure can be a great source of comfort for us who, today, may sometimes feel without guidance or guided badly. In a world where so many values seem upside down, where those who should govern nations often lead them to ruin, the Ascension reminds us that true leadership is not about seeking glory. It is not a triumph or an apotheosis. It is a non-event of immense significance. Even if, like God, we had every reason to receive praise and recognition for what we have accomplished, true Christian leadership consists in becoming, in turn, discreet guides, at the service of others and of the world. The world is in such need of the Spirit of God. As the disciples continue to gaze at the sky, two angels say to them, “Men of Galilee, why do you stand there looking up at the sky?” Like them, we must not remain frozen in the face of the disappearance of an identity we cherish, an ideal or a loved one. Jesus sets us on our way again, sending us through loss and challenges with a spirit that gives us new life: a greater, more authentic life, more attentive to our present needs.

Through his disappearance Jesus also sends us to be ourselves help to those who need us, even if we ourselves are suffering. The world does not need people fascinated by heavenly visions, ideologies or their own emotions. The world is waiting for us to pass on a fragile and powerful life: the life of Christ. And it is our lives, our hearts, our bodies, our minds, our communities that are the medium. They are precisely the means we have to tell the story of Jesus. The end of Jesus’ Gospel is the beginning of ours: that of the Church, which is his body. It is the story of a Church that trusts that it is now anchored in heaven, because a human being has entered it, we can enter it too, following his path here on earth. The mystery of the Ascension can show us the way to heaven even in this life’s most material and concrete aspects.

As disciples of Christ, we are continually called to examine what we receive and what we pass on. This examination frees us from ourselves, reveals who we are, and enriches others by passing on the spirit of Jesus. What do you want to pass on to those around you? To whom do you want to pass it on? What does that say about you? This reflection on transmission also animates our project to reorganize the church archives, which date back to the 17th century. By discovering what we have of our history, the Spirit of God, who watches over this church, will also give us the strength to continue our work.

The mystery of the Ascension—where Jesus’ departure, the gift of the Spirit, and the empowerment of the disciples are intimately linked—can help us reflect on the Legacy Society that has just been created at Saint-Esprit. Members of this society (and everyone is welcome!) will be able to reflect together on what they would like to bequeath to the Church: not only personal memories, but also the gifts and riches that the Spirit has entrusted to them, so that they may benefit those whom the Spirit will lead to our community. I have lent myself to this exercise by writing my will—no one knows the day or the hour, as we have heard—and I can tell you that it is a deeply beneficial spiritual exercise. It has allowed me to take stock of what matters to me, how I want to ease the difficulties of those who may have to deal with my departure, and what I would like to leave as a testimony of my faith, for example to my nieces and nephews and to the church.

For a Christian, making a will is a bit like imitating the Grolier Club’s interest the art and meaning of the book when they are interested in the art and meaning of the book as an object rather than its contents: what matters when you make a will is not the nature or price of the possessions you leave behind, but what those possessions, in context, say about you and your faith.  It’s what we give and to whom we give it, not the monetary value of the object itself, that bears witness to our lives, our values, and who we are. Imagining our own departure—from an identity, a job, a community, a country, or this life—helps us discern what really has value. And what has value is what unites us, what organizes our lives in the peace and the love of God. It allows us to recognize the bonds that give us life. Take the time to think about it. Far from being an escape or a hatred of the world, seeing ourselves leaving, like Jésus did, already gives us wings. It helps us live lightly, to feel God’s breath, sometimes through very concrete things. It helps us recognize today the infinite value of our lives; those lives that we share with others.

JFB

Dimanche après l’Ascension 1er juin 2025      Actes 1:1-11  Éphésiens 1:15-23  Luc 24:44-53

À quelques pas de Saint-Esprit, sur la même rue entre Park Avenue et Madison, se trouve le Grolier Club. Ce club est la plus ancienne et importante société de bibliophiles et de passionnés des arts graphiques aux États-Unis. Il organise des expositions et entretient une bibliothèque spécialisée dans l’histoire du livre, de l’imprimerie, de la reliure, de l’illustration et du commerce des livres. Sa vocation est de documenter et rendre accessible l’histoire matérielle du livre, ce qu’on tend à oublier à l’ère du numérique. Le livre était – et reste – bien plus qu’un simple support informatif. Sa reliure, ses enluminures, sa mise en page nous en disent long sur celles et ceux qui les ont produits ou rassemblés. Le contexte du « texte » parle de l’institution ou de la personne qui le possédait. Quoique non textuel, il parle de l’esprit qui temps.

Si je vous parle de l’objet livre ce matin, c’est que deux de nos lectures d’aujourd’hui sont tirées d’un même ouvrage. L’Évangile de Luc et le Livre des Actes dans le Nouveau Testament forment deux volumes d’une œuvre unique, écrite par le disciple Luc. À son époque, il s’agissait sans doute de deux rouleaux, car le codex n’était pas encore en usage. Ce qui est fascinant c’est que ces deux volumes sont à la fois liés et séparés par un événement mystérieux que l’Église appelle l’Ascension de Jésus : il est enlevé au ciel, disparaît aux yeux de ses disciples, tout en leur promettant la venue d’une « puissance », celle du Saint-Esprit, qui les mettra en route pour étendre son règne. Paradoxalement, c’est donc un genre de vide vivant qui est au cœur de l’œuvre de Luc : celui du départ de Jésus et de l’envoi prochain du Saint-Esprit. Cet espace entre les deux volumes incarne l’étrange présence qui est la vie du monde : Dieu avec nous, à travers nous, et pourtant invisible. Au centre de cette œuvre se trouve le départ de Jésus, qui est pourtant au cœur de tout : depuis sa naissance en Galilée jusqu’à Paul qui parle de lui à Rome. Ce départ marque l’achèvement de la mission confiée par le Père, mais aussi la manière dont nous, disciples, devons y participer. Les circonstances de ce départ peuvent être une grande source de réconfort pour nous qui, aujourd’hui, pouvons parfois nous sentir sans guide ou mal guidés. Dans un monde où tant de valeurs semblent sens dessus dessous, où ceux qui doivent gouverner les nations les conduisent souvent à leur perte, l’Ascension nous rappelle que le vrai leadership ne consiste pas à se faire glorifier. Ce n’est pas un triomphe, ni une apothéose. C’est un non-événement d’une portée immense. Même si, comme Dieu, nous aurions toutes les raisons de recevoir louanges et reconnaissance pour ce que nous avons accompli, le vrai leadership chrétien consiste à devenir, à notre tour, des guides discrets, au service des autres et du monde. Le monde a tant besoin de l’Esprit de Dieu. Alors que les disciples regardent toujours le ciel, deux anges leur disent : « Gens de Galilée, pourquoi restez-vous là à regarder le ciel ? » Comme eux, nous ne devons pas rester figés devant la disparition d’une identité que nous chérissons, d’un idéal ou d’un être aimé. Jésus nous remet en route, en nous envoyant, dans les pertes et les défis, un esprit qui nous redonne la vie : une vie plus grande, plus authentique, plus attentive à nos besoins présents.

Jésus, en disparaissant, nous envoie aussi être nous-mêmes, par son Esprit, le secours de ceux qui ont besoin de nous, même si nous-mêmes souffrons. Le monde n’a pas besoin de gens fascinés par des visions célestes, des idéologies ou leurs propres émotions. Le monde attend que nous transmettions une vie fragile et puissante : la vie du Christ. Et ce sont nos vies, nos cœurs, nos corps, nos esprits, nos communautés qui en sont le médium. Ce sont eux qui racontent l’histoire de Jésus. La fin de l’Évangile de Jésus, c’est le début du nôtre : celui de l’Église, qui est son corps. C’est l’histoire d’une Église qui a confiance qu’elle est désormais ancrée dans le ciel, car un humain y est entré, et nous pouvons y entrer aussi, en suivant son chemin ici-bas. Le mystère de l’Ascension peut nous montrer la voie du ciel dès cette vie, à même cette vie, dans ses aspects les plus matériels et concrets.

En tant que disciples du Christ, nous sommes continuellement appelés à faire l’examen de ce que nous recevons et de ce que nous transmettons. Cet examen nous libère de nous-mêmes, manifeste ce que nous sommes, et enrichit les autres en leur transmettant l’esprit de Jésus. Que voulez-vous transmettre à ceux qui vous entourent ? À qui voulez-vous transmettre ? Qu’est-ce que cela dit sur vous ? Cette réflexion sur la transmission anime aussi notre projet de réorganisation des archives de l’église, qui remontent au XVIIe siècle. En découvrant ce que nous possédons de notre histoire, l’Esprit de Dieu, qui garde cette église, nous donnera aussi la force de poursuivre notre œuvre.

Le mystère de l’Ascension – où le départ de Jésus, le don de l’Esprit et la responsabilisation des disciples sont intimement liés – peut nous aider à réfléchir à la Legacy Society qui vient d’être créée à Saint-Esprit. Les membres de cette société (tout le monde est bienvenu !) pourront réfléchir ensemble à ce qu’ils aimeraient léguer à l’Église : non seulement leur mémoire, mais aussi les dons et richesses que l’Esprit leur a confiés, pour qu’ils bénéficient à ceux que l’Esprit conduira jusqu’à notre communauté. Je me suis moi-même prêté à l’exercice en rédigeant mon testament – personne ne connaît ni le jour ni l’heure, comme nous l’avons entendu – et je peux vous dire que c’est un exercice spirituel profondément bénéfique. Cela m’a permis de faire le point sur ce qui compte pour moi, sur les manières dont je veux alléger les difficultés de ceux qui pourraient avoir à gérer mon départ, et sur ce que je voudrais laisser comme témoignage de ma foi, par exemple à mes neveux et nièces et à l’église.

Pour un chrétien, faire son testament, c’est un peu imiter le Grolier Club quand ils s’intéressent à l’art et la signification de l’objet livre plus qu’à son contenu : ce qui a de l’importance quand on fait son testament ce n’est pas la nature ou le prix des biens qu’on lègue, mais ce que ces biens, en contexte, disent de nous.  C’est quoi et à qui l’on donne, pas la valeur pécuniaire de l’objet lui-même, qui témoignent de notre vie, de nos valeurs, de qui nous sommes. Imaginer que l’on quitte – une identité, un emploi, une communauté, un pays, ou cette vie – nous aide à discerner ce qui a vraiment de la valeur. Et ce qui a de la valeur, c’est ce qui nous unit, ce qui agence nos vies dans la paix et l’amour de Dieu. Cela nous permet de reconnaître les liens qui nous donnent vie. Prenez le temps d’y réfléchir. Loin d’être une fuite ou une haine du monde, se voir partir, nous donne déjà des ailes. Ça nous aide à vivre légèrement, à sentir le souffle de Dieu, parfois à travers des choses très concrètes. Cela nous aide à reconnaître dès aujourd’hui l’infini prix de nos vies, de nos vies partagées.

JFB