Easter VI
May 25, 2025
Acts 16:9-15 Revelation 21:10-22:5 John 14:23-29
Once every few years, our spring schedule of services means that we celebrate four big Sundays in a row: Palm Sunday, Easter Sunday, Huguenot Sunday and the Sunday of the Annual General Meeting. Almost every year, we celebrate those last two occasions during the Easter season. This means that we are able to reflect on our historical foundations, our current practices and our vision for the future all in the light of Jesus’ resurrection. On Easter Day, we celebrated Christ’s victory over death, and we are now looking forward to what the Church calls our Feast of Title: our name-day; the Day of Pentecost. We are, after all, the Église française du Saint Esprit. Our very name reminds us that we are not a body of people that relies on our illustrious past or on our own gifts and talents to ensure that the church runs smoothly and endures for future generations – even though we have a gifted staff, Vestry and membership. We are here because we have been called by the grace of God and empowered by the gift of the Holy Spirit.
In three short years, we hope that the careful plans for the commemoration of our four hundredth anniversary will come to fruition. Our readings today highlight some of the ways in which we see ourselves today, to what we hope to be in the future as we prepare for our celebrations in 2028. They relate directly to who we are. They remind us of our history, the challenges we face in the present, and the vision that will guide us into the future. In June, Joris, the Wardens, vestry members and I will meet together to think a little more deeply about how we would like to commemorate the four hundredth anniversary of the first Communion service in French in New Amsterdam in 1628. Looking at our readings today, we can see how they might guide us in our life together at Saint-Esprit.
Paul’s vision in the book of Acts is a decisive moment in the expansion of Christianity. It comes in the form of a dream. Paul is dreaming the dream in Asia – in Iconia or modern-day Konya in Turkey. In his dream, he hears a stranger’s voice calling out to him to come over to Europe – to Macedonia in Greece. Lydia, one of the first women that Paul and his companions meet after their journey over the Aegean Sea, becomes the first convert to Christianity on European soil. The first thing she did after her conversion was to offer hospitality: she invited Paul to stay in her house. Her story relates to St. Esprit in so many ways. Though our church’s origins lie in Europe, we have not stopped there. Our dreams are constantly calling us to expand our horizons and hear Christ’s call to minister to everyone: regardless of their ethnic or religious background.
That vision expanded even further by St. John the Divine in the book of Revelation. He has a vision of the celestial city where a tree grows whose leaves are ‘for the healing of the nations’. My prayer is that our church will continue to be a foretaste of the heavenly Jerusalem of John’s vision. God himself dwells with us. We have nothing to fear, even from death itself. Our wounds are healed as we gather around our table; a sign and symbol of the heavenly banquet that one day we will enjoy together.
Our reading from the gospel of John describes the single most important characteristic of the Church; the love that its members have for each other. All our mission statements, our long and illustrious history, the careful use of our financial and real estate resources mean nothing if they do not flow from the love we have for each other. John also describes this love in terms of ‘home’. All of us, no matter where we are from, are called to make our home in God’s love for us, shown to us in the death and resurrection of Jesus and experienced here in the life of our parish.
Finally, John’s words could not be more comforting when we are considering the future of our church: “My peace I leave with you; my peace I give to you. I do not give to you as the world gives. Do not let your hearts be troubled, and do not let them be afraid.” As recent news reminds us, we are as far away from living in the heavenly Jerusalem as it is possible to be. We can only dimly imagine what it would be like to live in a world where no one could threaten another with humiliation, pain, suffering, genocide or death. When we are fed daily with the propaganda of fear and war, we must continue in hope to work for a world where security and peace become real. Jesus reminds us that our vocation is to live as if we were already citizens of the heavenly city: “Peace I leave with you; my peace I give to you”. The peace is already given as a gift. And on the day of Pentecost in two weeks’ time, we will remember that Jesus’ peace comes with the gift of the Holy Spirit. That peace is available to us all. There is no secret to how it may be obtained. It is as free-flowing as the river of life which pours forth from God’s throne to satisfy the thirst of anyone who wishes to drink from it. As we gather to worship in the presence of God, we rekindle the hope that Christ has bequeathed to us. Whatever our future holds, Jesus has promised to be with us “even to the end of the ages”. He will not leave us to flounder alone. He has been faithful to this church for the last four hundred years, and he will be faithful to us as we make our decisions for our future together. NJM
Pâques VI 25 mai 2025 Actes 16, 9-15 Apocalypse 21, 10-22, 5 Jean 14, 23-29
Tous les deux ou trois ans, notre programme de services du printemps nous amène à célébrer quatre grands dimanches d’affilée : le dimanche des Rameaux, le dimanche de Pâques, le dimanche des Huguenots et le dimanche de l’Assemblée générale annuelle. Presque chaque année, nous célébrons ces deux derniers événements pendant la période pascale. Cela nous permet de réfléchir à nos fondements historiques, à nos pratiques actuelles et à notre vision pour l’avenir, tout cela à la lumière de la résurrection de Jésus. Le jour de Pâques, nous avons célébré la victoire du Christ sur la mort, et nous attendons maintenant ce que l’Église appelle notre fête titulaire : notre fête à nous, le jour de la Pentecôte. Après tout, nous sommes l’Église française du Saint-Esprit. Notre nom même nous rappelle que nous ne sommes pas un groupe de personnes qui s’appuie sur un passé illustre ou sur ses propres dons et talents pour assurer le bon fonctionnement de l’Église et sa pérennité pour les générations futures, même si notre personnel, notre conseil paroissial et nos membres sont tous très doués. Nous sommes ici parce que Dieu dans sa grâce nous a appelés et équipés par le don du Saint-Esprit.
Au cours de trois petites années à venir, nous espérons que nos préparations minutieuses de la commémoration de notre quatre-centième anniversaire prennent corps et chair. Les lectures d’aujourd’hui mettent en lumière certaines des façons dont nous nous percevons aujourd’hui et ce que nous espérons être à l’avenir, alors que nous nous préparons pour les célébrations de 2028. Elles nous parlent de qui nous sommes. Elles nous rappellent notre histoire, les défis auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui et la vision qui nous guidera vers l’avenir. En juin, Joris, les gardiens, les membres du Consistoire et moi-même allons nous réunir pour réfléchir davantage à la manière dont nous aimerions commémorer le quatre-centième anniversaire de la première Sainte Communion en français à la Nouvelle Amsterdam en 1628. Nos lectures d’aujourd’hui, si on les explore, peuvent nous guider dans notre vie commune à Saint-Esprit.
La vision de Paul dans le livre des Actes est un moment décisif dans l’expansion du christianisme. Elle prend la forme d’un rêve. Paul fait ce rêve en Asie, à Iconium, l’actuelle Konya en Turquie. Dans son rêve, il entend la voix d’un inconnu qui l’appelle à venir en Europe, en Macédoine, en Grèce. Lydie, l’une des premières femmes que Paul et ses compagnons rencontrent après leur traversée de la mer Égée, devient la première disciple du Christ sur le sol européen. Et la première chose qu’elle fait après sa conversion c’est d’offrir l’hospitalité : elle invite Paul à séjourner chez elle. Son histoire, à bien des égards, est liée à celle de Saint-Esprit. Bien que les origines de notre église se trouvent en Europe, nous ne nous sommes pas arrêtés là. Nos rêves nous poussent sans cesse à élargir nos horizons et à entendre l’appel du Christ à servir tout le monde, quelle que soit son origine ethnique ou religieuse.
Cette vision a été encore élargie par saint Jean dans le livre de l’Apocalypse. Il y rapporte une vision de la cité céleste où pousse un arbre dont les feuilles sont « pour la guérison des nations ». Je prie pour que notre Église continue d’être un avant-goût de la Jérusalem céleste que voit Jean. Dieu lui-même habite parmi nous. Nous n’avons rien à craindre, pas même la mort. Nos blessures sont guéries lorsque nous nous réunissons autour de notre table, signe et symbole du banquet céleste dont nous jouirons un jour tous ensemble.
Notre lecture de l’Évangile de Jean décrit la caractéristique la plus importante de l’Église : l’amour que ses membres ont les uns pour les autres. Toutes nos déclarations de mission, notre longue et illustre histoire, l’utilisation prudente de nos ressources financières et immobilières n’ont aucun sens si elles ne découlent pas de l’amour que nous avons les uns pour les autres. Jean décrit également cet amour en termes de « foyer ». Nous tous, d’où que nous venions, sommes appelés à faire de l’amour que Dieu nous porte, manifesté dans la mort et la résurrection de Jésus et vécu ici dans la vie de notre paroisse, notre foyer.
Enfin, les paroles de Jean ne pourraient être plus réconfortantes lorsque nous pensons à l’avenir de notre Église : « Je vous laisse ma paix, je vous donne ma paix. Je ne vous la donne pas comme le monde la donne. Que votre cœur ne se trouble point, et ne s’alarme point. » Comme nous le rappellent les actualités récentes, nous sommes bien loin de vivre dans la Jérusalem céleste. Nous ne pouvons qu’imaginer vaguement ce que serait vivre dans un monde où personne ne pourrait faire endurer à autrui l’humiliation, la douleur, la souffrance, un génocide ou la mort. Alors que nous sommes quotidiennement nourris par la propagande de la peur et de la guerre, nous devons continuer à espérer et à œuvrer pour un monde où la sécurité et la paix soient réels. Jésus nous rappelle que notre vocation est de vivre comme si nous étions déjà citoyens de la cité céleste : « Je vous laisse la paix, je vous donne ma paix ». La paix nous est déjà donnée en cadeau. Et le jour de la Pentecôte, dans deux semaines, nous nous souviendrons que la paix de Jésus s’accompagne du don du Saint-Esprit. Cette paix est accessible à tous. Il n’y a pas de secret pour l’obtenir. Elle coule librement comme le fleuve de la vie qui jaillit du trône de Dieu pour étancher la soif de tous ceux qui veulent s’en abreuver. Lorsque nous nous réunissons pour adorer Dieu, nous ravivons l’espérance que le Christ nous a léguée. Quel que soit notre avenir, Jésus a promis d’être avec nous « jusqu’à la fin des temps ». Il ne nous laissera pas seuls dans la tourmente. Il a été fidèle à cette Église pendant les quatre cents dernières années, et il nous sera fidèle lorsque nous prendrons ensemble des décisions pour notre avenir.
NJM