February, 9th 2025
Isaiah 6 :1-8, 9-13; I Corinthians 15 :1-1; Luke 5 :1-11
Have you ever caught wild animals? Have you ever fished or hunted? How did you set about it? Apart from a few attempts at angling and fishing (which is more like picking fish up than going on a hunting safari!) I have very little experience in this area. Like many of you, I’m afraid that living in Manhattan – despite its being an island – doesn’t give me much opportunity to discover the art of fishing or to add to my list of catches! Fishing may be far removed from our own daily lives, but it remains an essential practice, a physical and vital activity for many human communities. It is precisely this reality that lies at the heart of today’s Gospel, in the passage from Luke that we have just heard.
What I particularly appreciate about our Wednesday evening Bible studies is that, as we dive into the Scriptures, we explore a wide range of human and spiritual experiences: from the most ordinary to the most dramatic, to mystical experiences like Isaiah’s in the temple. Meditating on the Scriptures invites us to discover the spiritual significance that God has inscribed in these everyday experiences. Now, this everyday life, (which we don’t always pay attention to, or which simply seems banal and repetitive, as it did for the fishermen on the lake) can suddenly reveal unsuspected depths.
Today’s Gospel shows us a fishing story that is more than just a fishing story, in the manner of Hemingway’s The Old Man and the Sea. If we believe that the miracle lies solely in the quantity of fish caught thanks to Jesus, we miss the real miracle. It’s essential to note that this supernatural event takes place while Jesus is teaching the crowds, who are thronging the lakeshore like fish in a net, to listen to him. Jesus climbs into Peter’s boat and becomes a master fisherman himself. He, a carpenter, asks Peter to cast his nets in the deeper part of the lake. From the outset, all the details of the fishing take on a strange spiritual significance.
In the biblical imagination, the depths to which Jesus sends Peter are highly symbolic. The Hebrew equivalent of the Greek word used here refers to the original chaos, the waters that God ordered and separated to create dry land. The depths towards which Peter pushes his boat are a dangerous, inhospitable place for humans. This is where the Leviathan dwells, the sea monster evoked in the Psalms, and which human powers imitate every time they sow chaos in the world. Peter’s risk-taking, defying the dangers, his own experience as a fisherman, even his physical fatigue, take on their full meaning through his trust in Jesus. A trust that, in the eyes of the world, seems insane.
By accepting this risk, Peter responds to Jesus’ invitation and discovers the glory of God revealed in this superabundant catch. Because he has set aside his experience, his know-how and his prejudices to follow the words of Jesus, he receives a blessing so abundant that he must call others to his aid. The real miracle is not so much the quantity of fish, but Peter’s faith, a faith that bears abundant fruit and draws others into the work.
We are in the middle of the Epiphany season, during which we follow the revelation of Jesus’ glory and power, beginning with his recognition by the Magi. At Cana, we saw that Jesus manifested his glory by transforming water into wine. Today, we see that he reveals his glory in his disciples, instilling in them an infectious confidence and boldness. God manifests his glory through us, just as we are – us sinners (pécheurs et pêcheurs!) – but he then makes us into something new. He frees us from our conditioning and limitations. It is through figures like Isaiah, Peter, Luke and so many other anonymous servants that God’s glory is manifested and realized. If violence seems contagious, courage is too.
Like Peter, the act of listening to the voice of Christ who guides us over the abyss and fills us with blessings, can frighten us. We may fear that the miraculous catch will sink our boat. But we must remember three essential things. First, Jesus is with us in the boat, just as he was with Peter. He came into the world to fish and save us. What Jesus says to Peter when he tells him “Don’t be afraid, from now on you will be taking human beings” is particularly interesting. For the verb used here for “to take” or “to fish” – in Greek ζωγρῶν – means “to capture alive”, “to capture in order to save”. The way God takes us, just as he took Isaiah or Peter, just as the Church takes us into her life (sometimes chaotic!) and in her sacraments, is not in order to destroy us but to save us, to give us a greater life. Secondly, the disciples’ fishing is a community effort. It’s not solitary fishing, as in The Old Man and the Sea. We need each other to pull in the nets, and God will always provide people. Finally, this fishing is not for our own benefit, but for a greater purpose.
The task of fishing that Jesus gives us is not the image of a greedy fisherman, catching his prey for personal gain. Here, the disciples don’t even taste the products of their catch. They themselves are drawn into the abyss of God’s love, which compels them to leave their comfort zone and reach out to others. Through this fishing, Jesus teaches us to give of ourselves, to give ourselves and others back into life. This way of “taking” or “catching” is really an act of giving, an invitation to surrender to God’s work. Every time we commit ourselves to a service that goes beyond our personal interests or identity, we respond to this invitation.
In a world where the value of others suffers, where public discourse is often marked by rapacity, where those who should defend the dignity and rights of individuals and peoples actually flout them, let us listen to the voice of Christ who guides us. He guides us, even when we are tired and have lost our footing. He invites us to cast our nets according to his wisdom, which transcends our limited horizons. We hear his voice in prayer, in the study of Scripture, in the call of those who need us. Jesus, the master fisherman, pulls us out of troubled waters into life, and teaches us to do the same. He gives himself to us, and so we, in turn, learn to give ourselves freely, together, with a generous heart.
JFB
Épiphanie V 9 février 2025 Isaïe 6 :1-8, 9-13 I Corinthiens 15 :1-11 Luc 5 :1-11
Avez-vous déjà capturé des animaux sauvages ? Avez-vous déjà pêché ou chassé ? Comment vous y êtes-vous pris ? Mis à part quelques tentatives de pêche à la ligne et de pêche à pied – qui ressemblent davantage à de la cueillette qu’à un véritable safari ! – je n’ai que très peu d’expérience en la matière. Comme beaucoup d’entre vous, je crains que le fait de vivre à Manhattan – qui est pourtant une île – ne m’offre guère l’occasion de découvrir l’art de la pêche ou d’enrichir mon tableau de captures ! Si la pêche est loin de notre quotidien, elle reste pourtant une pratique essentielle, un travail physique et vital pour de nombreuses communautés humaines. C’est précisément cette réalité qui se trouve au cœur de notre évangile d’aujourd’hui, à travers le passage de Luc que nous venons d’entendre.
Ce que j’apprécie particulièrement dans nos études bibliques du mercredi soir, c’est qu’en plongeant dans les Saintes Écritures, nous explorons une grande diversité d’expériences humaines et spirituelles : des plus ordinaires aux plus dramatiques, en passant par des expériences mystiques comme celle d’Ésaïe dans le temple. La méditation des Écritures nous invite à découvrir la signification spirituelle que Dieu a inscrite dans ces expériences du quotidien. Or, ce quotidien, auquel nous ne prêtons pas toujours attention – ou qui nous semble simplement banal et répétitif, comme pour les pêcheurs du lac – peut soudain révéler des profondeurs insoupçonnées.
L’évangile d’aujourd’hui nous montre un récit de pêche qui est plus qu’un simple récit de pêche à la manière du Vieil Homme et la Mer d’Hemingway. Si l’on croit que le miracle réside uniquement dans la quantité de poissons capturés grâce à Jésus, on passe à côté du véritable miracle. Il est d’abord essentiel de remarquer que cet événement surnaturel a lieu alors que Jésus enseigne à la foule, qui se presse sur le bord du lac comme des poissons dans un filet, pour l’écouter. Jésus monte dans la barque de Pierre et devient lui-même maître-pêcheur. Lui, le charpentier, demande à Pierre d’aller vers les profondeurs et d’y jeter ses filets. Dès le début, tous les détails de la pêche prennent une étrange signification spirituelle.
Dans l’imaginaire biblique, les profondeurs vers lesquelles Jésus envoie Pierre sont hautement symboliques. Le terme hébreu équivalent au mot grec utilisé ici fait référence au chaos originel, ces eaux que Dieu a ordonnées et séparées pour faire surgir la terre ferme. Les profondeurs vers lesquelles Pierre pousse sa barque sont un lieu dangereux, inhospitalier pour les humains. C’est là que séjourne le Léviathan, ce monstre marin évoqué dans les Psaumes, et que les puissances humaines imitent chaque fois qu’elles sèment le chaos dans le monde. La prise de risque de Pierre, qui défie les dangers, sa propre expérience de pêcheur, sa fatigue physique même, prend tout son sens dans sa confiance en Jésus. Une confiance qui, aux yeux du monde, semble insensée.
En acceptant ce risque, Pierre répond à l’invitation de Jésus et découvre ainsi la gloire de Dieu qui se révèle à travers cette pêche surabondante. Parce qu’il a soumis son expérience, son intelligence et ses préjugés à la parole de Jésus, il reçoit une bénédiction si abondante qu’il doit appeler d’autres personnes à son aide. Le véritable miracle n’est pas tant la quantité de poissons que la confiance de Pierre, cette foi qui porte des fruits en abondance et qui entraîne d’autres à participer à cette œuvre.
Nous sommes au cœur de la saison de l’Épiphanie, durant laquelle nous suivons la révélation de la gloire et du pouvoir de Jésus, depuis sa reconnaissance par les Rois Mages. À Cana, nous avons vu que Jésus avait besoin de nous pour manifester sa gloire en transformant l’eau en vin. Aujourd’hui, nous voyons qu’il révèle sa gloire dans ses disciples, en instillant en eux une confiance et une audace contagieuses. Dieu manifeste sa gloire à travers nous, tel que nous sommes – pécheurs et pêcheurs – mais il fait de nous quelque chose de nouveau. Il nous libère de nos conditionnements et de nos limites. C’est à travers des figures comme Ésaïe, Pierre, Luc et tant d’autres serviteurs et servantes anonymes que la gloire de Dieu se manifeste, se réalise. Si la violence semble contagieuse, le courage l’est aussi.
Comme Pierre, écouter la voix du Christ, qui nous guide au-dessus des abîmes et nous comble de bénédictions, peut nous effrayer. On peut craindre que la pêche miraculeuse ne fasse couler notre barque. Mais nous devons nous rappeler trois choses essentielles. D’abord, Jésus est avec nous dans la barque, comme il l’était avec Pierre. Il est venu dans le monde pour nous pêcher et nous sauver. Ce qu’annonce Jésus à Pierre quand il lui dit « n’aie pas peur, désormais ce sont des êtres humains que tu prendras » est particulièrement intéressant. Car le mot ici utilisé pour « prendre » ou « pêcher » – en grec ζωγρῶν – signifie « capturer vivant », « capturer pour sauver ». La manière dont Dieu nous prend, comme il a pris Esaïe ou Pierre, comme l’Eglise nous prend dans sa vie (parfois chaotique !) et dans ses sacrements, ce n’est pas pour nous détruire mais pour nous sauver, nous faire vivre. Ensuite, la pêche des disciples est un travail communautaire. Il ne s’agit pas d’une pêche solitaire, comme dans Le Vieil Homme et la Mer. Nous avons besoin les uns des autres pour tirer les filets, et Dieu pourvoira toujours à cela. Enfin, cette pêche n’est pas pour notre propre bénéfice, mais pour un but plus grand.
La pêche que Jésus nous donne de faire n’est pas à l’image d’un pêcheur avide, capturant sa proie pour son profit personnel. Ici, les disciples ne goûtent même pas au produit de leur pêche. Ils sont eux-mêmes entraînés dans l’abîme de l’amour de Dieu, qui les pousse à sortir de leur zone de confort et à aller à la rencontre des autres. Par cette pêche, Jésus nous apprend à nous donner, à nous rendre à la vie et à y rendre les autres. Cette manière de « prendre » est en réalité un acte de don, une invitation à s’abandonner à l’œuvre de Dieu. Chaque fois que nous nous engageons dans un service qui dépasse notre intérêt personnel ou identitaire, nous répondons à cette invitation.
Dans un monde où le sens des autres souffre, où les discours publics sont souvent empreints de rapacité, où ceux qui devraient défendre la dignité et les droits des personnes et des peuples les bafouent, écoutons la voix du Christ qui nous guide. Il nous guide, même quand nous sommes fatigués et que nous n’avons plus pied. Il nous invite à jeter les filets selon sa sagesse, qui dépasse nos horizons bornés. Nous entendons sa voix dans la prière, dans l’étude des Écritures, dans l’appel de ceux qui ont besoin de nous. Jésus, le maître-pêcheur, nous tire des eaux troubles pour nous rendre à la vie, et nous apprend à en faire de même. Il se donne à nous, et c’est ainsi que nous apprenons, à notre tour, à nous donner librement, ensemble, avec cœur.
JFB