EPIPHANY III
January 25, 2026
Isaiah 9:1-4 I Corinthians 1:10-18 Matthew 4:12-23
According to recent studies, most liberal democracies (e.g., in Europe, the United States, and Japan) are currently experiencing historically low levels of trust in elected officials and institutions. In France, only 20 to 30% of citizens say they trust politicians or feel truly represented by the electoral system. In the United States, this trust is slightly higher for elected officials (around 40%), but remains very low for federal institutions (around 20% to 30%). There is thus a profound disconnect between the universal principles espoused by democratic societies based on the idea of representation, and the reality experienced by citizens. The political ideals inherited from the Enlightenment, according to which the voice and experience of every human being must be taken into account because each person is created in the image of God, are far from being fully realized. Certainly, direct attacks on the right to vote, like gerrymandering, offer glaring examples of this. But they are only the tip of the iceberg. It seems self-evident, for example, that our workplace – the place where we spend most of our lives – is almost entirely outside the realm of democratic organization. For many reasons, therefore, if we consider our capacity for action only through these principles and the social organizations we have inherited, we may feel powerless to act.
Today’s Gospel is not disconnected from our concerns and anxieties. This entire passage is imbued with a deeply political, even a deeply subversive aura. Just before our reading, Jesus was baptized in the Jordan: God recognized him as his Son and anointed him with the Holy Spirit as the new prophet, priest, and king of Israel. This Spirit then drove him into the desert where (as we will see during Lent) he resisted Satan’s attempts at corruption; all linked to a manipulative exercise of power or an abusive relationship with God and with others. Jesus opposed them with righteousness and trust in his Father. His departure for Galilee came just after a new intrusion by a disordered political power. Herod, whose father had wanted to murder Jesus as a child, had John the Baptist imprisoned because John criticized his immorality. It is in this context of repression and political corruption that we must hear Jesus preach: “Change your lives, for the Kingdom of Heaven is at hand!” We are so accustomed to the expression “Kingdom of Heaven” that we no longer perceive its full meaning. Kings in the United States are historical figures or fairy tale characters; they are foreign to our reality. But if, like Pastor Eugene Peterson, we translate it as “Get busy, the government of heaven is at hand!”, our curiosity is piqued, and we ask ourselves: a government of heaven? What does it look like? With whom? And why does he say to change our lives first? Our first reaction, along with the inhabitants of Galilee, is to expect something surprising. Its inhabitants have already heard people shouting in the streets that this or that kingdom or empire was coming. Located at a geopolitical crossroads (like many disputed territories today…), the Galileans remember the Assyrian, Babylonian, and Macedonian invasions and dominations. They remember that they were the first to fall into the hands of the occupiers from the north. But they also remember that the prophet Isaiah (quoted by Matthew) said that they would be the first to receive God’s liberating visit: “Galilee, region of strangers! The people who live in darkness will see a great light! For those who live in the dark land of death, the light will rise!” People therefore expected Jesus to take possession of the territory, perhaps allying himself with the powerful figures in the region, to start a rebellion in Galilee; this region far from Jerusalem, similar to the one that Judas the Galilean had tried to launch some 25 years earlier.
But the next thing we see is Jesus walking on the shore of the Sea of Galilee. He “walks” as God “walks” in the Garden of Eden (Genesis 3:8) in search of Adam and Eve. He walks along the shore of the lake, a place that is surely bustling, more like a market than the beach of a desert island. If the scene were set in New York, he would walk into a Starbucks or stop an Amazon delivery driver. It is there, at their places of work, that he calls Simon, Andrew, James, and John: “Come, follow me, and you will catch human beings.” Two points are worth noting in these calls, which also show us how Jesus calls us today. First, Jesus does not rally them as an election candidate would: he does not promise them a specific or limited power as citizens or voters, or a program. He does not ask them to help him achieve his political or economic projects, as employers and political leaders do. He promises something lasting, relational, and participatory. Nor does he invite them to become his spokespeople, but to be fully themselves as agents. He describes what they will do using an image they are familiar with: “you will be fishing for human beings.” Nothing they were before is useless to him.
Jesus shows us that our capacity for action far exceeds the forms of action imposed by economics or politics. The feeling of being deprived of a voice or power often comes from our limited view of action, which we reduce to only the structures we know. With Jesus announcing the “kingdom of God,” we can open up and reconfigure what politics is. This is comforting at a time when some of the ideals that made America and other nations great are no longer reliable. We do not find our greatness in a political system, but no system can take away the love and communion that make us children of God, together, regardless of our origin or status. Political affairs are not where we live or operate as Christians, even if we are in the midst of them. That place, that starting point for all that we are, all that we think, or the ways in which we relate to the world, is this invitation and call from Jesus on our lives. What tools, what nets will Jesus give us to “fish for human beings”? What nets did he give his first disciples? It is himself. It is the relationships, their networks, that he invites us to weave with him and among ourselves; it is the Holy Spirit. And it is now that we receive this net, in the communion of the Church. The present moment is the most important place in our week, the moment when we can get up and come to him on this shore, before setting off again and continuing our journey with him for the week ahead. JFAB
ÉPIPHANIE III 25 janvier 2026 Isaïe 9:1-4 I Corinthiens 1:10-18 Matthieu 4:12-23
Selon des études récentes, la majorité des démocraties libérales (par exemple en Europe, les États-Unis ou le Japon) connaissent aujourd’hui un niveau historiquement bas de confiance dans les élus et les institutions. En France, seuls 20 à 30 % des citoyens disent faire confiance aux responsables politiques ou se sentir réellement représentés par le système électoral ; aux États-Unis, cette confiance est un peu plus élevée pour les élus (environ 40 %), mais demeure très faible pour les institutions fédérales (autour de 20 à 30 %). Il existe ainsi un décalage profond entre les principes universels revendiqués par les sociétés démocratiques, fondées sur l’idée de représentation, et la réalité vécue par les citoyens. Les idéaux politiques hérités des Lumières, selon lesquels la voix et l’expérience de chaque être humain doivent être prises en compte, parce que chaque personne est créée à l’image de Dieu, sont loin d’être pleinement réalisés. Certes, les atteintes directes au droit de vote, comme le charcutage électoral, en offrent des exemples flagrants, mais elles ne constituent que la partie visible de l’iceberg. Il semble aller de soi, par exemple, que le lieu où nous passons la plus grande part de notre vie, notre lieu de travail, échappe presque entièrement à toute organisation démocratique. Pour bien des raisons donc, si nous considérons notre capacité d’action seulement via ces principes et les organisations sociales que nous avons reçues, nous pouvons nous sentir sans pouvoir d’agir.
L’évangile d’aujourd’hui n’est pas déconnecté de nos préoccupations et de nos inquiétudes. Tout ce passage est imprégné d’une aura profondément politique, même si profondément subversive. Juste avant notre lecture, Jésus a été baptisé dans le Jourdain : Dieu a reconnu en lui son Fils et l’a oint du Saint-Esprit comme nouveau prophète, prêtre et roi d’Israël. Cet Esprit l’a ensuite poussé au désert où il a résisté (nous le verrons pendant le Carême) aux tentatives de corruption de Satan, toutes liées à un exercice manipulateur du pouvoir ou à un rapport abusif à Dieu et aux autres. Jésus leur a opposé droiture et confiance en son Père. Son départ pour la Galilée survient juste après une nouvelle intrusion d’un pouvoir politique désordonné : Hérode, dont le père avait voulu assassiner Jésus enfant, a fait emprisonner Jean le Baptiste car Jean critiquait son immoralité. C’est dans ce contexte de répression et de corruption politique qu’il faut entendre Jésus prêcher : « Changez de vie, car le Royaume des cieux est tout proche ! » Nous sommes tellement habitués à cette expression « Royaume des cieux » que nous n’en percevons plus toute la portée. Les rois aux États-Unis sont des figures historiques ou de contes de fée ; à la limite des réalités étrangères. Mais si, comme le pasteur Eugene Peterson, on traduit par « Chargez de vie, le gouvernement des cieux est tout proche ! », notre curiosité est piquée, et l’on se demande : un gouvernement des cieux ? à quoi ça ressemble ? avec qui ? et pourquoi dit-il de changer de vie avant ? Notre première réaction, avec les habitants de Galilée, est d’attendre quelque chose de surprenant. Ses habitants ont déjà entendu des gens crier dans les rues que tel ou tel royaume ou empire allait arriver. Placé à un carrefour géopolitique (comme beaucoup de territoires disputés aujourd’hui…) les Galiléens se souviennent des invasions et dominations assyrienne, babylonienne ou encore macédonienne. Ils se souviennent qu’ils sont les premiers à être tombé aux mains des occupants du nord. Mais ils se souviennent aussi que le prophète Isaïe (que cite Matthieu) a dit qu’ils seront les premiers à recevoir la visite libératrice de Dieu : « Galilée, région des étrangers ! Le peuple qui vit dans l’obscurité verre une grande lumière ! Pour ceux qui vivent dans le sombre pays de la mort, la lumière se lèvera ! » On s’attend alors à ce que Jésus prenne possession du territoire, s’alliant peut-être avec les puissants de la région, pour commencer, en Galilée, dans cette région à l’écart de Jérusalem, une rébellion comme celle qu’avait essayé de lancer Judas le Galiléen, quelques 25 ans plus tôt.
Mais ce qu’on voit c’est Jésus marcher sur le bord du lac de Galilée. Il « se promène » comme Dieu « se promène » dans le jardin d’Eden (Gen 3:8) à la recherche d’Adam et d’Ève. Il se promène sur les bords du lac, un lieu sûrement animé qui ressemble plus à un marché qu’à la plage d’une île déserte. Si la scène se passait à New York, il entrerait dans un Starbucks ou arrêterait un livreur Amazon. C’est là, sur leurs lieux de travail, qu’il appelle Simon, André, Jacques et Jean : « Venez à ma suite et ce sont des êtres humains que vous pêcherez. » Deux points sont à relever dans ces appels, qui nous montre aussi comment Jésus nous appelle aujourd’hui. D’abord, Jésus ne les rallie pas comme le ferait un candidat électoral : il ne leur promet pas un pouvoir ponctuel ou limité de citoyen ou d’électeur, ou un programme. Il ne leur propose pas de l’aider à réaliser ses projets politique ou économiques comme le font employeurs et dirigeants politiques. Il promet quelque chose de durable, de relationnel et participatif. Il ne les invite pas non plus à devenir leur porte-parole mais à être pleinement eux-mêmes agents. Il décrit ce qu’ils feront par une image qu’ils connaissent : « ce sont des êtres humains que vous pêcherez ». Rien de ce qu’ils ont été ne lui est inutile.
Jésus nous montre notre capacité d’agir dépasse largement les formes d’action que l’économie ou la politique impose. Le sentiment de privation de voix ou de pouvoir vient souvent de notre vision limitée de l’action, qu’on réduit aux seules structures qu’on connaît. Avec Jésus qui annonce le « gouvernement de Dieu » nous pouvons ouvrir et reconfigurer ce qu’est la politique. C’est réconfortant en un temps où certains idéaux qui ont fait la grandeur de l’Amérique ou d’autres nations ne sont plus fiables. Nous ne trouvons pas notre grandeur dans un système politique mais aucun système n’est capable de nous enlever l’amour et la communion qui font de nous des enfants de Dieu, ensemble, quels que soient notre origine ou statut. Les affaires politiques ne sont pas l’endroit où nous vivons ni d’où nous opérons en tant que chrétiens, même si nous sommes au milieu d’elles. Cet endroit, ce point de départ de tout ce que nous sommes, de tout ce que nous pensons ou des manières dont nous nous rapportons au monde, c’est cette invitation et cet appel de Jésus sur nos vies. Quels outils, quels filets Jésus va-t-il nous donner pour « pêcher des êtres humains » ? Quels filets a-t-il donné à ses premiers disciples ? C’est lui-même. Ce sont les relations, leurs réseaux, qu’il nous invite à tisser avec lui et entre nous, c’est l’Esprit Saint. Et c’est maintenant que nous recevons ce filet, dans la communion de l’Eglise. Le moment présent est le lieu le plus important de notre semaine, le moment où nous pouvons nous lever et venir à lui sur ce rivage, avant de repartir et de continuer notre chemin avec lui pour la semaine à venir.
JFAB