Pentecost II
June 7, 2026
Genesis 12 :1-9 Romans 4 :13-25 Matthew 9 :9-26
As I’m sure Joris has now discovered, wearing a clerical collar in public is a mixed blessing. People often have rather bizarre ideas about what it can accomplish. There are those who believe it hooks you up with perks wherever you go. According to them, wearing the collar automatically makes me a VIP client, earning me extra attention from shopkeepers, restaurateurs, taxi drivers… basically anyone I deal with. Several years ago, some friends advised me to wear my collar whenever I had to show up at immigration and naturalization offices because, they said, “Your collar will inspire more trust.” Whatever your theory is (and I’m happy to lend you a collar if you’re that desperate to try it)—there is one thing I can tell you from firsthand experience: the clerical collar, much like a magnet, primarily attracts people who are more or less unhinged.
The people who seek you out to sit next to you on a plane, a train, or the subway are often weirdos who are wildly eager to let you know what they think about religion or to ask you bizarre questions. More often than not, you’re dealing with some would-be preacher in desperate need of evangelizing the world, who will ask if you are “saved.” I never know how to answer. If I say “no,” I subject myself to a long, tedious lecture on the precious blood of Christ. If I say “yes,” my seatmate berates me for not trying to evangelize everyone else in the subway car. Then, naturally, on the other hand, there are those who are convinced that the clerical collar represents a corrupt organization that has completely lost its way.
Nothing puts you in a stranger position than the question, “Are you saved?” It goes without saying that the question assumes we are currently in a situation that requires a rescue operation. And from there, it’s only a short step to asking what form that rescue will take. HOW, exactly, will we be saved? What’s the protocol? How do we know we are saved? Is it possible to answer with a simple “Yes” or “No”? Surely not.
Every world religion operates on the premise that humanity is in a bad spot, and that we need help to relate to God and / or the world in a way that will transform us. The way this rescue is supposed to happen relies on the exact same elements that form the foundation of Christianity. Broadly speaking, Islam considers saved anyone who humbly submits to the power and will of God. Judaism views those who obey God and follow the instructions given by the Law as saved. Buddhists believe that salvation, or release belongs to those who to completely detach themselves, body and soul, from the ups and downs of this world. Hindus are convinced that there is more than one path to salvation—that formal worship, personal prayer, charity to the poor and the suffering, and the study of sacred texts are all equally valid. It goes without saying that all religions contain a mix of these elements, and even those who claim to be non-religious often place just as much importance on them.
In short, you can look at the question of salvation through two main schools of thought. First, there are those who believe that salvation is achieved through our own efforts. By dint of praying—either alone or with others—and leading a morally upright life, heaven will probably hear us. This is what you might call “salvation through works.” Second, there are those for whom salvation can only be granted by God—that it comes to us from the outside as a moment of enlightenment or a gift, without us contributing a single thing to it. This is what is meant by the phrase “salvation by grace.”
The debate over who will be saved by works versus who will be saved by grace has raged in church circles for years. But what is clear is that God isn’t all that preoccupied with the mechanics of our salvation; He cares about what is happening in our hearts when we seek it. We can see this clearly in our gospel. Jesus, addressing those who were obsessed with arguing over this question, pointed them to the words of Hosea: “Go and learn what this means: ‘I desire mercy, not sacrifice.'” Our religious practices and beliefs must not be reduced to a mere ceremonial routine designed to score personal perks. Our religious practices are gifts from God. Their purpose is to teach us how to live by the principles of mercy and love.
There are two final points to make. Abraham and Matthew were ‘saved’ because they responded to a call. Abraham wasn’t chosen because he happened to be a gifted and wily merchant who was better than the others at his job in Ur. Matthew wasn’t chosen because he was a much more holy and righteous tax collector than the others. He was simply called – just like the little girl whom Jesus called back from death. In the end it is God who does the work of saving: not us. It was lovely to see that grace at work yesterday at the Cathedral with Oscar, Cynthia and Wendy. Finally, my favouriteprofessor of early church theology often told a story about his being accosted on a train while he was wearing his Eastern Orthodox priest’s clothes. His interlocutor asked him ‘Are you saved?’ And he replied, ‘I was saved. I am being saved. And I hope and pray that I will be saved.’ The man wandered off looking puzzled. Perhaps I’ll try that next time I’m asked. NJM
2ème dimanche après la Pentecôte 7 juin 2026 Genèse 12 : 1-9 Romains 4 : 13-25 Matthieu 9 : 9-26
Comme Joris a dû s’en rendre compte maintenant, porter le col ecclésiastique est un cadeau du ciel… ou pas. Les gens s’en font souvent des idées assez bizarres. Il y a ceux qui s’imaginent que ça vous donne des passe-droits partout où vous allez. Selon eux, le col fait automatiquement de vous un client VIP : les commerçants, les restaurateurs, les chauffeurs de taxi… bref, tous vos interlocuteurs seraient aux petits soins. Il y a quelques années, des amis m’avaient même conseillé de mettre mon col pour aller aux services d’immigration, parce que, selon eux, « ça inspirait plus confiance ». Quelle que soit votre théorie sur le sujet (et je vous prête un col quand vous voulez si vous mourez d’envie d’essayer), je peux vous dire une chose par expérience : le col ecclésiastique, tout comme un aimant, attire avant tout les gens plus ou moins déséquilibrés.
Ceux qui choisissent exprès de s’asseoir à côté de vous en avion, dans le train ou le métro sont souvent des originaux qui brûlent d’envie de vous dire ce qu’ils pensent de la religion ou de vous poser des questions lunaires. Le plus souvent, on tombe sur un prédicateur en herbe qui veut absolument évangéliser la terre entière et vous demande à brûle-pourpoint si vous êtes « sauvé ». Je ne sais jamais quoi répondre. Si je dis « non », je récolte un long discours assommant sur le sang précieux du Christ. Si je dis « oui », mon voisin me sermonne parce que je ne suis pas en train d’évangéliser tout le wagon du métro. Et puis, bien sûr, à l’inverse, il y a ceux qui restent convaincus que ce col représente une institution corrompue qui a complètement perdu le nord.
Rien ne vous met dans une position plus bizarre que cette question : « Êtes-vous sauvé ? » Il va sans dire qu’elle part du principe que nous sommes dans une situation critique qui nécessite un sauvetage d’urgence. Et de là, il n’y a qu’un pas pour se demander quelle forme va prendre ce sauvetage. Comment, exactement, serons-nous sauvés ? Quel est le protocole ? Et comment savoir si on l’est ? Est-il possible de répondre par un simple « oui » ou « non » ? Pas du tout.
Toutes les religions du monde partent du principe que l’humanité est dans une mauvaise passe, et que nous avons besoin d’aide pour nous situer par rapport à Dieu et au monde d’une manière qui nous transforme. La façon dont ce sauvetage est censé s’opérer repose sur des éléments similaires à ceux qui fondent la foi chrétienne. En gros, l’Islam considère comme sauvé quiconque se soumet humblement à la puissance et à la volonté de Dieu. Le judaïsme voit le salut dans l’obéissance à Dieu et le respect des commandements de la Loi. Les bouddhistes croient que le salut, ou la libération, appartient à ceux qui parviennent à se détacher complètement, corps et âme, des hauts et des bas de ce monde. Les hindous, eux, sont convaincus qu’il existe plusieurs chemins vers le salut qui se valent tous : le culte formel, la prière personnelle, la charité envers les pauvres et les souffrants, ou l’étude des textes sacrés. Il va de soi que toutes les religions mélangent ces différents éléments, et même ceux qui se disent non-croyants y accordent souvent tout autant d’importance.
Pour faire simple, on peut aborder la question du salut selon deux grandes écoles de pensée. D’un côté, il y a ceux qui croient que le salut s’obtient par nos propres efforts. Qu’à force de prier (seul ou ensemble) et de mener une vie droite, le ciel finira bien par nous entendre. C’est ce qu’on pourrait appeler « le salut par les œuvres ». D’un autre côté, il y a ceux pour qui le salut ne peut être accordé que par Dieu : il nous vient de l’extérieur, comme une illumination ou un cadeau, sans que nous y soyons pour quoi que ce soit. C’est ce qu’on appelle « le salut par la grâce ».
Le débat pour savoir si l’on est sauvé par les œuvres ou par la grâce fait rage dans les églises depuis des siècles. Mais ce qui est évident, c’est que Dieu ne se soucie pas tant de la mécanique de notre salut ; ce qui lui importe, c’est ce qui se passe dans notre cœur quand nous le cherchons. On le voit très bien dans l’Évangile d’aujourd’hui. Jésus, s’adressant à ceux qui adoraient couper les cheveux en quatre sur cette question, les a renvoyés aux mots d’Osée : « Allez apprendre ce que signifie : Je désire la miséricorde, et non le sacrifice. » Nos pratiques et nos croyances religieuses ne doivent pas se réduire à une simple routine cérémonielle pour gratter des privilèges personnels. Nos rites sont des cadeaux de Dieu. Ils sont là pour nous apprendre à vivre selon les principes de la miséricorde et de l’amour.
Pour finir, il y a deux derniers points à souligner. Abraham et Matthieu ont été « sauvés » parce qu’ils ont répondu à un appel. Abraham n’a pas été choisi parce qu’il était un marchand particulièrement doué ou rusé, meilleur que ses collègues d’Ur. Matthieu n’a pas été choisi parce qu’il était un collecteur d’impôts plus saint ou plus juste que les autres. Il a simplement été appelé ; tout comme cette petite fille que Jésus a rappelée à la vie. En fin de compte, c’est Dieu qui fait le travail de sauvetage, pas nous. C’était magnifique de voir cette grâce à l’œuvre hier à la Cathédrale avec Oscar, Cynthia et Wendy.
Pour conclure, mon professeur de théologie de l’Église ancienne (qui était mon préféré) racontait souvent qu’il s’était fait aborder un jour dans un train alors qu’il portait ses vêtements de prêtre orthodoxe. Son interlocuteur lui avait demandé : « Êtes-vous sauvé ? » Et il avait répondu : « J’ai été sauvé. Je suis en train d’être sauvé. Et j’espère et prie que je serai sauvé. » L’homme s’est éloigné, l’air complètement dépassé. Je crois que j’essaierai cette réponse la prochaine fois qu’on me posera la question. NJM