Easter VI / Baptism of Valérian
May 10, 2026
Acts 17:22-31 I Peter 3:13-22 John 14:15-21
I always look forward to celebrating a baptism; being a small part of the excitement and the hopes of the arrival of a new child in the world is such a privilege, and on everyone’s behalf, I want to thank Fred and Rachel for including us all in their joy. It is such a wonderful thing to see how much Valerian is surrounded by the love and support of his family and his friends. Valerian, you are among old friends here, and we welcome you on this happy day. One of the things I love most about being in the company of children is that they give us a perfect excuse to do things that adults aren’t supposed to do – watch cartoons, risk a broken hip by playing silly games, build a sandcastle or tell silly jokes. Valérian brings that sense of joy to us today.
But we are also here to do several simple, though very moving things. Firstly, we recognize that God is the origin and giver of all life. We give thanks to God for the gift of the life of Valérian and everything he has already brought into the world. God shares the great work of creation with us, and the birth of a child is one of the most moving ways in which we share in God’s work. Secondly, baptism enables us to ask for God’s help in the great responsibility of having brought a new life into the world, and to assume responsibility for that life as we bring up a child. It allows us to recognize the inevitability of making some mistakes as parents; as it is for all of us. But it also reminds us that forgiveness and a fresh start are always possible. Thirdly, baptism is not just about the parents and the child. No parent of a child that is truly loved believes that a child ‘belongs’ to them. Valérian is surrounded by many others who are here to witness his baptism. We will all make promises and pray together that God will bless him with the gifts that only God can give. Baptism says that the baptized child is one with us in a community, not just here or in his family, but in a worldwide community of Christians, one with the Christians of the past, of the suffering and joyful Christians of the present, and one with those who are still to come.
What does baptism mean today for Valérian? Is it possible that we are asking something of him which later on he might not have chosen for himself? Let me give you an analogy that might help us to understand what we are doing this morning. For over one hundred and fifty years, the fourteenth amendment of the U.S. Constitution has guaranteed that children who are born in this country not only to parents who are already citizens, but also to parents who might not themselves be citizens, are in fact citizens of the United States. They are eligible for whatever benefits citizenship confers. They are also responsible for whatever obligations that citizenship of a country entails; and those responsibilities grow in scope the older they get. Children grow into the meaning of citizenship, but they belong to the community all along. The same goes for baptism. Baptized children have all the benefits of belonging to the Kingdom of God; forgiveness, peace, joy and love. They are responsible for whatever Christian obligations they are able to undertake; more and more as they mature. Like all of us, children grow into the meaning of their belonging in the people of God. For a time, as with all of us, Valérian will most certainly and quite rightly idealize his loving parents and the family and the friends that surround him. One of our prayers today is that when he is old enough to see us as we really are – faults and all! – he will continue to love us and accept us, as we love and accept him.
What is baptism finally about in summary? Our reading from John’s gospel today is an extract from the last few hours of teaching that Jesus shared with his disciples before his betrayal and arrest. Given the context, it is extraordinary how often Jesus talks about the centrality of God’s love. He knew that he was about to die: and given their questions and their anxiety, the disciples must have known it too. Jesus reassures them that they will never be like orphans, left alone to face the dangers of the world. He will be with them. The Holy Spirit will come to them to inspire them to love each other and fulfil their calling to love others as Jesus has loved them. He invites his followers to participate in the communion and the community of the three loving members of the Holy Trinity. Baptism does indeed remind us that even with the best of intentions, life can sometimes be a struggle. But however old or young we are, our efforts to understand the meaning of life itself are aided by our recognition that we belong to a God of love who has promised never to abandon us. Here is a translation of a prayer that expresses the idea very well:
God our Father, every child is your child.
His baptism immerses him in your love.
May the waters of this baptism flow over him
as an inexhaustible spring of love.
Jesus our Brother, you breathe into us the life of a child of God. You are our strength in our fight against evil. May the waters of this baptism flow over the eyes and into the heart of this child,
So that he will learn to look at all people with loving eyes.
Holy Spirit, you put into our hearts the love which Jesus has for his Father, the love which Jesus has for his sisters and brothers. May the waters of this baptism be for Valérian the waters of life, the living water of our freedom as the children of God.
NJM
VIe dimanche de Pâques / Baptême de Valérian 10 mai 2026 Actes 17, 22-31 | 1 Pierre 3, 13-22 | Jean 14, 15-21
C’est toujours pour moi une immense joie de célébrer un baptême. Faire partie, même modestement, de cette effervescence et de l’espoir que représente l’arrivée d’un nouvel enfant au monde est un véritable privilège. Au nom de nous tous, je tiens à remercier Fred et Rachel de nous associer à leur bonheur. C’est merveilleux de voir à quel point Valérian est entouré de l’amour et du soutien de sa famille et de ses amis. Valérian, tu es ici parmi de vieux amis, et nous te souhaitons la bienvenue en ce jour de fête. L’une des choses que je préfère dans la compagnie des enfants, c’est qu’ils nous donnent l’excuse parfaite pour faire des choses que les adultes ne sont plus « censés » faire : regarder des dessins animés, risquer de se casser une hanche dans des jeux idiots, construire des châteaux de sable ou raconter des blagues ridicules. Valérian nous apporte ce sentiment de joie aujourd’hui. Mais nous sommes aussi réunis pour accomplir plusieurs gestes simples, bien que très émouvants.
Premièrement, nous reconnaissons que Dieu est l’origine et le donateur de toute vie. Nous rendons grâce à Dieu pour le don de la vie de Valérian et pour tout ce qu’il a déjà apporté au monde. Dieu partage avec nous son œuvre créatrice, et la naissance d’un enfant est l’une des manières les plus touchantes d’y participer. Deuxièmement, le baptême nous permet de demander l’aide de Dieu face à la grande responsabilité qu’est d’avoir mis au monde une nouvelle vie, et d’assumer cette responsabilité tout au long de l’éducation de l’enfant. Cela nous permet de reconnaître que nous ferons inévitablement des erreurs en tant que parents, comme c’est le cas pour nous tous. Mais cela nous rappelle aussi que le pardon et un nouveau départ sont toujours possibles. Troisièmement, le baptême ne concerne pas seulement les parents et l’enfant. Aucun parent d’un enfant vraiment aimé ne croit que cet enfant lui « appartient ». Valérian est entouré de beaucoup d’autres personnes venues témoigner de son baptême. Nous allons tous prononcer des promesses et prier ensemble pour que Dieu le comble de ces dons que Lui seul peut offrir. Le baptême affirme que l’enfant baptisé ne fait qu’un avec nous au sein d’une communauté, pas seulement ici ou dans sa famille, mais au sein de la communauté chrétienne à travers le monde : uni aux chrétiens du passé, aux chrétiens d’aujourd’hui (qu’ils soient dans la souffrance ou la joie), et uni à ceux qui sont encore à venir.
Qu’est-ce que ça signifie aujourd’hui pour Valérian d’être baptisé ? Nous risquons-nous à vouloir pour lui quelque chose qu’il ne choisirait pas lui-même plus tard ? Laissez-moi vous donner une analogie pour mieux comprendre notre démarche de ce matin. Depuis plus de 150 ans, le 14e amendement de la Constitution américaine garantit que les enfants nés dans ce pays (que leurs parents soient citoyens ou non) sont de fait citoyens des États-Unis. Ils ont droit aux bénéfices que confère la citoyenneté, tout comme ils sont responsables des obligations qui en découlent, obligations qui grandissent avec l’âge. Les enfants découvrent progressivement le sens de leur citoyenneté, mais ils appartiennent à la communauté depuis le premier jour. Il en va de même pour le baptême. Les enfants baptisés bénéficient de tous les trésors du Royaume de Dieu : le pardon, la paix, la joie et l’amour. Ils sont responsables des engagements chrétiens qu’ils sont en mesure de prendre, et cela va croissant à mesure qu’ils grandissent. Comme nous tous, les enfants grandissent dans la compréhension de leur appartenance au peuple de Dieu. Pendant un temps, et c’est bien naturel, Valérian va certainement idéaliser ses parents qu’il aime ainsi que sa famille et ses amis. L’une de nos prières aujourd’hui est que, lorsqu’il sera assez grand pour nous voir tels que nous sommes réellement (plein de défauts !) il continue à nous aimer et à nous accepter, comme nous l’aimons et l’acceptons.
C’est quoi le baptême au fond ? Notre lecture de l’Évangile de Jean aujourd’hui est un extrait des dernières heures d’enseignement que Jésus a partagées avec ses disciples avant sa trahison et son arrestation. Vu le contexte, c’est vraiment extraordinaire de voir combien de fois Jésus parle du rôle central de l’amour de Dieu. Il savait qu’il allait mourir et, au vu de leurs questions et de leur anxiété, les disciples devaient le savoir aussi. Jésus les rassure : ils ne seront jamais comme des orphelins, livrés à eux-mêmes face aux dangers du monde. Il sera avec eux. L’Esprit Saint viendra les inspirer pour qu’ils s’aiment les uns les autres et qu’ils accomplissent leur mission d’aimer les autres comme Jésus les a aimés. Il invite ses disciples à participer à la communion et à la communauté d’amour des trois personnes de la Sainte Trinité. Le baptême nous rappelle en effet que, malgré les meilleures intentions du monde, la vie peut parfois être un combat. Mais quel que soit notre âge, nos efforts pour comprendre le sens même de la vie sont soutenus par la certitude que nous appartenons à un Dieu d’amour qui a promis de ne jamais nous abandonner. Voici une prière qui exprime très bien cette idée :
Dieu notre Père, tout enfant est ton enfant, son baptême le plonge dans ton amour.
Que l’eau de ce baptême coule en lui comme la source inépuisable de l’amour.
Jésus-Christ, notre frère, tu donnes souffle à notre vie d’enfants de Dieu,
Tu es notre force pour lutter contre le mal.
Que l’eau de ce baptême coule sur les yeux et le cœur de cet enfant,
pour qu’il sache regarder toute personne avec amour.
Esprit Saint, tu mets en nos cœurs l’amour de Jésus pour son Père,
L’amour de Jésus pour ses frères et sœurs,
Que l’eau de ce baptême soit pour cet enfant comme une eau de vie,
L’eau vive de notre liberté d’enfants de Dieu.