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Pentecôte XV 21 septembre 2025 Jérémie 8:18-9:1 1 Timothée 2:1-7 Luc 16:1-13
Lorsque j’ai été ordonné prêtre en Angleterre il y a plus de trente ans, l’une des critiques les plus courantes à l’égard des prêtres était que nous étions « tellement tournés vers le ciel que nous n’étions d’aucune utilité sur terre » ; que certaines personnes devenaient prêtres parce qu’elles s’intéressaient davantage au ciel qu’aux choses de la terre. Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi les gens pensent cela. Nous portons des vêtements étranges, avons des horaires inhabituels, parlons beaucoup trop souvent de la mort et de la résurrection et sommes fréquemment associés à des moments traumatisants ou de transition dans la vie des gens, comme la naissance, le mariage et la mort. Et à première vue, notre parabole d’aujourd’hui ne m’aide pas à expliquer que l’idée fausse selon laquelle nous sommes tellement préoccupés par le ciel que nous ignorons le monde des affaires est loin d’être vraie. Pour être honnête, je n’étais pas vraiment enthousiaste à l’idée de prêcher sur la parabole de l’intendant malhonnête le dimanche où Joris célèbre sa première communion, mais d’une certaine manière, cela ne pouvait pas mieux tomber. Notre étrange petite parabole nous montre que Jésus est bien plus conscient des transactions commerciales de ce monde que nous ne l’imaginons au premier abord. Et, cela vous surprendra peut-être, mais tout comme Jésus, les prêtres en savent un peu plus sur l’argent et la gestion que vous ne le pensez. En présidant des réunions administratives de l’église, en examinant des contrats de construction, des documents juridiques, des positions de gestion de portefeuille d’investissement, des budgets et des contrats d’assurance, je me suis parfois dit : « Si j’avais choisi l’une de ces voies professionnelles, ma vie serait beaucoup plus simple qu’elle ne l’est actuellement. Et j’aurais mes week-ends libres ! » Joris a déjà assisté plus que sa part à des réunions animées du conseil paroissial, avant, pendant et après la pandémie. Il a déjà eu un aperçu de la manière dont les églises gèrent leur argent, leurs biens et leurs employés. Et je suis sûr qu’il sait désormais que nous, les prêtres, sommes souvent impliqués dans les mêmes luttes de pouvoir que le maître, le courtier et les clients de notre parabole. Alors, que signifie vivre dans le monde de ces contrats et être prêtre en même temps ? En quoi cela fait-il une différence ?
Dans sa parabole, Jésus nous présente un employé intelligent d’une société de marketing. C’est un courtier qui négocie les relations d’un investisseur avec ses clients, une sorte d’intermédiaire. Ce courtier a abusé de sa position en détournant des fonds. Il a dépensé de l’argent qui ne lui appartenait pas. Son patron découvre sa malhonnêteté et décide de « le laisser partir », comme on dit aujourd’hui. En d’autres termes, l’homme est licencié. Mais le courtier a alors une idée astucieuse. Il utilise l’argent de son patron pour s’acheter des amis qui lui seront utiles maintenant qu’il est au chômage. Le dernier jour de son travail, il convoque plusieurs clients et efface la moitié de leurs dettes. Son patron loue son intelligence, mais Jésus ne nous dit pas si le courtier a réussi à garder son emploi. Et quelle morale Jésus tire-t-il de cette histoire ? « Je vous le dis, utilisez vos richesses terrestres pour vous faire des amis, afin que, lorsque l’argent ne sera plus qu’un souvenir, vous soyez accueillis dans une demeure éternelle. »
Nous pourrions penser : « Quel courtier horrible et corrompu ! C’est un type intelligent, mais bien sûr, nous ne ferions jamais une chose pareille. Nous savons comment être honnêtes dans nos affaires, et nous ne nous laisserions pas corrompre par les mœurs du monde. » Mais Jésus fait l’éloge de ce courtier et l’utilise pour faire valoir un point surprenant. Les gens du monde prennent plus soin de leurs richesses que nous, les gens dits « tournés vers le ciel », ne le faisons des trésors célestes que Dieu nous a confiés. Vous vous souvenez de l’histoire de saint Nonnus et de l’actrice ? Elle accordait plus d’importance à son apparence professionnelle éphémère que les évêques, collègues de Nonnus, n’en accordaient aux trésors célestes qui leur avaient été confiés. Donc, si vous ne savez pas tirer le meilleur parti des trésors terrestres qui ne durent pas, pourquoi Dieu vous confierait-il des choses qui durent éternellement ? Plus encore, Jésus utilise cette histoire pour nous enseigner une leçon d’intégrité : « Celui qui est fidèle dans les petites choses le sera aussi dans les grandes ; et celui qui est malhonnête dans les petites choses le sera aussi dans les grandes. Si vous ne vous êtes pas montré digne de confiance avec les richesses de ce monde, qui vous confiera les richesses véritables ? »
Certaines des choses que Joris et moi avons accomplies ces dernières années peuvent sembler insignifiantes. Nous lisons les mêmes prières dans un livre. Nous prêchons les mêmes passages encore et encore, au fil des cycles liturgiques qui se succèdent au fil des ans. Vous avez vu Joris faire preuve de fidélité dans ces choses, alors que son ministère parmi nous s’est développé et épanoui au cours des six dernières années. Alors, qu’est-ce qui va changer maintenant qu’il est parmi nous en tant que prêtre ? Comment va-t-il prendre soin des trésors célestes qui lui ont été confiés lorsqu’il a été ordonné prêtre hier matin ?
En tant que prêtres, nous devons vivre dans un monde de contrats complexes et de relations négociées. Mais nous sommes appelés à intervenir dans ces moments-là d’une manière différente. Les gens pensent parfois que la plus grande différence entre les prêtres et les laïcs est que les prêtres peuvent célébrer la communion. Mais la vocation ne se limite pas à cela. Joris se tiendra devant vous dans quelques instants et vous dira que vos péchés sont pardonnés. Il le fera à de nombreuses reprises, dans de nombreux endroits, pour de nombreuses personnes, pendant de nombreuses années. Car l’amour de Dieu pour nous ne change jamais ; et quoi que nous ayons fait, un prêtre nous répète avec autorité et compassion que Dieu est toujours prêt à nous accueillir chez lui. Un prêtre permet aux relations entre les personnes et avec Dieu de s’épanouir grâce au pardon, tout comme ce courtier qui a pardonné les dettes du créancier dans la parabole de Jésus. Pour la première fois, il nous dira : « Que la paix soit avec vous ». Il devra prononcer ces mots lorsque le monde sera en proie au chaos, lorsque les communautés dont il a la charge seront dans la souffrance. Joris nous dira que la paix de Dieu n’est pas un rêve. C’est une réalité vivante qui nous est donnée dans la fraction du pain et dans le versement du vin. Il versera les eaux apaisantes de cette même paix sur la tête de ceux qu’il baptisera. Et il confiera les défunts à cette même paix lorsqu’il les mettra en terre. Et à la fin de notre service, il nous regardera dans les yeux et nous dira que Dieu nous bénit. Que nous sommes pardonnés, nourris et aimés. Nos relations les uns avec les autres ne sont plus régies par les tensions mondaines entre maître, courtier et client. Nous formons un seul corps, car nous sommes tous nourris par un seul et même pain. Lui et nous avons reçu un trésor qui est réel et qui durera éternellement.
English
Pentecost XV
September 21, 2025
Jeremiah 8:18-9:1 1 Timothy 2:1-7 Luke 16:1-13
When I was first ordained in England over thirty years ago, one of the commonest criticisms of priests was that we are ‘so heavenly minded that we are no earthly good;’ that certain people become priests because they are more interested in heaven than they are interested in things of the earth. It’s not difficult to see why people think this. We dress in strange clothes, keep odd hours, talk about death and resurrection far too often and are frequently associated with traumatic or transitional moments in people’s lives; like birth, marriage and death. And at first glance, our parable today doesn’t help me to explain that the misconception that we are so concerned with heaven that we are ignorant of the business world is far from being the case. To be honest, I wasn’t exactly excited about preaching on the parable of the deceitful manager on the Sunday that Joris celebrates communion for the first time, but in some ways it couldn’t be better. Our strange little parable shows us that Jesus is far more aware of the business dealings of this world than we at first imagine. And – it might surprise you to know – just like Jesus, priests know a bit more about money and management than you’d initially think. As I’ve chaired church business meetings, scrutinized building contracts, legal documents, investment portfolio management positions, budgets and insurance contracts, I’ve sometimes thought, “If I’d chosen any one of these professional avenues, I’d have a far more straightforward life than I currently have. And my weekends would be free!” Joris has already attended more than his fair share of lively Vestry meetings; before, during and after the pandemic. He has already had a taste of the ways in which churches manage their money, their property and their employees. And I’m very sure that he now knows that us priests are often implicated in the same power struggles as the master, the broker and the clients in our parable. So, what does it mean to live in the world of those contracts and be a priest at the same time? Why does it make a difference?
In his parable, Jesus introduces us to a clever employee of a marketing firm. He is a broker, who negotiates the relationships of an investor to his clients; a sort of go-between. This broker has abused his position by misappropriating funds. He has spent money that was not his own. His boss discovers his dishonesty, and he decides to “let him go” as our modern vocabulary has it. In other words, the man is fired. But now, the broker hits on a clever scheme. He uses his boss’s money to buy friends for himself who will be useful to him now that he is unemployed. On the last day of his job, he calls in several clients and writes off half their debts. His boss praises his astuteness – but Jesus doesn’t tell us whether the broker managed to save his job. And what moral does Jesus draw from the story? “So, I say to you, use your worldly wealth to win friends for yourselves, so that when money is a thing of the past, you may be received into an eternal home.”
We might be thinking, “What an awful, corrupt broker! A clever chap, but of course, we would never do such a thing. We know how to be honest in our affairs, and we would not let ourselves be corrupted by the ways of the world.” But Jesus praises this broker, and uses him to make a startling point. Worldly people take more care of their riches than we so-called ‘heavenly minded’ people do of the heavenly treasures that God has entrusted to us. Remember the story of St. Nonnus and the actress? She lavished more care on her transitory professional appearance than Nonnus’ fellow bishops did on the heavenly treasures that were entrusted to them. So, if you can’t make the most of earthly treasures that don’t last, why would God trust you with things that last forever? Even more than this, Jesus uses the story to teach us a lesson in integrity: “The man who can be trusted in little things can be trusted also in great; and the man who is dishonest in little things will also be dishonest in great things. If you have not proved trustworthy with the wealth of this world, who will trust you with the wealth that is real?”
Perhaps some of the things that Joris and I have done over the past few years look like little things. We read the same prayers from a book. We preach about the same passages time and time again as the cycle of the liturgy moves through the years. You have seen Joris being faithful in those things as his ministry with us has grown and flourished over the last six years. So, what will change as he is present with us now as a priest? How will he take care of the heavenly treasures with which he was entrusted when he was ordained as a priest yesterday morning?
As priests, we have to live in the world of complicated contracts and brokered relationships. But we are called to speak into those moments in a different way. People sometimes think that the biggest difference between priests and lay people is that priests can celebrate communion. But there is more to the calling than this. Joris will stand before you in a few moments and tell you that your sins are forgiven. He will do this many times, and in many places; for many people over many years. Because God’s love for us never changes; and whatever we have done, a priest retells us with authority and compassion that God is always ready to welcome us home. A priest enables relationships to flourish between people and with God out of forgiveness – just like that broker who forgave the creditor’s debts in Jesus’ parable. For the first time, he will say to us, ‘Peace be with you’. He will have to say those words when the world is in chaos: when the communities to which he ministers are in pain. Joris will tell us that God’s peace is not a dream. It is a living reality that comes to us in the breaking of bread and in the pouring of wine. He will pour the healing waters of that same peace over the heads of those whom he will baptize. And he will commit the departed to that same peace when he lays people to rest. And at the conclusion of our service, he will look us in the eye and tell us that God blesses us. That we are forgiven, fed and loved. Our relationships with each other are no longer governed by the worldly tensions between master, broker and client. We are one body, because we are all nourished by one and the same bread. Both he and us have been entrusted with a treasure that is real, and will last forever.