Pentecost IX
August 10, 2025
Isaiah 1:1, 10-20 Psalm 50:1-8, 23-24
Hebrews 11:1-3, 8-16 Luke 12:32-40
August 10 is a special kind of anniversary for me—what I like to call my “Americanniversary.” It’s the day I first set foot in the United States: August 10, 2016! I had been offered a position to teach French for a year at Boston College. I left with a huge backpack, in search of housing, without knowing a soul from Labrador to Patagonia. When I arrived in Boston, I had to find a place to live. Not easy—especially if you know (which I didn’t at the time!) that in August, every rental in Boston is already taken. Not easy either when your passport and wallet are stolen two weeks after your arrival…
Like that new start, the new chapters of our lives—immigrating, moving in with someone, getting married, launching a new venture, divorcing, grieving, welcoming a birth, or starting a new job—are all moments in which we are called to discover new resources within and around us. These new situations force us to sharpen our discernment about our new realities.
The moments we secularly call “taking a risk” are in fact at the heart of the most important biblical stories. The Letter to the Hebrews, which we just heard, refers to one of those risky ventures recounted in the Old Testament. In Genesis chapter 12, God calls Abraham (then still named Abram) to leave his country and set out toward a land he does not know. Abraham and Sarah also receive the promise that through them, all the nations of the world will be blessed. That’s a serious leap of faith when you’re comfortable and settled in the prosperous city of Haran!
Not everyone receives, like Abraham, a direct message from God that says, “Go.” What’s often difficult for us is discerning whether our own risks are from God or whether they’re driven by our own desires or restless impulses. That’s true both individually and collectively. It’s why we pray, each time we recite the Lord’s Prayer: “Lead us not into temptation.” What we ask of God is not only to keep our demons at bay, but to guide us along the path he has laid out for us—a path in which we seek peace and fruitfulness, free from the pitfalls of our own egos.
How do we discern which risks are worth taking? I believe there are three signs that are, in reality, just one. First: does this risk invite me to explore my inner life—or does it merely distract me from it? If this slightly crazy thing I want to do forces me to confront something within myself, that’s probably a good sign. It means the experience might help me grow in interiority—in a loving knowledge of myself as created by love and for the love of God. One way to translate Abraham’s call from Hebrew is, in fact, “go toward yourself.”
Second—and this is entirely linked to the first—does this risk lead me to grow in dependence, faithfulness, and love for others? Not all risks move the world toward reconciliation—quite the opposite. Sometimes what’s portrayed as a risk isn’t risky at all, while the true risk might be acting outside what is deemed proper or acceptable by society or by political or religious authorities. That’s exactly what the prophet Isaiah denounces when, through him, God criticizes the temple sacrifices. These sacrifices were extremely costly for those who offered them—and for the whole temple “industry,” which moved millions, rather like the healthcare industry in the United States. What appears to be costly spending, or financial risk, God tells us, is not the true offering. The result—reconciliation between Israel and God— can’t be found there. The true sacrifice, God says, is to “do good, seek justice, rescue the oppressed, defend the orphan, and plead for the widow.”
The most visible, TikTokable risks are not always the most significant. That, too, is both an invitation and an encouragement for us, every day. What society praises as bold or risky is not always so. For example, we know that many of the wealthiest people, often praised for their “entrepreneurial risk-taking,” are in fact heirs to their fortunes, and therefore far less exposed to uncertainty than a small business owner!
Likewise, for a devout person, the costliest thing is usually not going to church—it might be putting up with someone who drives us mad, holding our tongue, taking time to examine ourselves or to pray at home, or seeking reconciliation.
What these God-led risks and new adventures have in common is that they bring us into deeper intimacy—with ourselves, with others, and with God. In truth, they are mere reflections of the one who is “the way, the truth, and the life”: Jesus Christ. It is Jesus Christ who fulfills the promises made to Abraham. It is through faith in him—the God who took the greatest risks for us—that we inherit peace. He is the God who not only shows us the way of the cross, but who also gives us the greatest promises and the fullness of life. God himself chose not to control everything, so that we might grow in him—and it’s up to us, in turn, not to seek total control, so that we may grow in him.
Jesus is our way and our viaticum, our provision for the road. In a few moments, you will be invited to receive the body of Christ in the Eucharist, consecrated last Sunday. This is the possibility, in the absence of a priest, to receive the Eucharist reserved for visits to those who, due to illness or imprisonment, cannot come to church.
As we receive Christ today, let us pray that we may be constantly reminded that our faith does not rest on what we do, on what we see, on our sacrifices or the visible offerings we bring. Let us also pray that Christ would shape our lives in his image—he who took risks for those rejected by sin, for us. Let us place our faith entirely in the one who offers himself for us in this small piece of bread, where we catch a glimpse of the eternal communion that awaits us.
JFB
Pentecôte IX 10 août 2025 Isaïe 1:1, 10-20 Psaume 50:1-8, 23-24 Hébreux 11:1-3, 8-16 Luc 12:32-40
Le 10 août est un anniversaire un peu particulier pour moi, que j’aime appeler mon « Americanniversaire », c’est-à-dire la première fois que j’ai posé le pied aux États-Unis, le 10 août 2016 ! J’avais obtenu un poste pour enseigner le français un an à Boston College. Je suis parti avec un énorme sac à dos, à la recherche d’un logement, sans connaître personne du Labrador à la Patagonie. Arrivé à Boston, je devais trouver un logement. Pas facile si vous savez (ce qui n’était pas mon cas !) qu’en août tous les logements à Boston sont déjà loués. Pas facile aussi quand votre passeport et votre portefeuille vous sont volés deux semaines après votre arrivée… Comme celle-là, les nouvelles aventures de nos vies : immigrer, déménager ou emménager avec quelqu’un, se marier, se lancer dans une nouvelle entreprise, divorcer, un deuil, une naissance ou un nouveau poste, sont autant de situations où nous sommes amenés à découvrir en nous et autour de nous de nouvelles ressources. Ces nouvelles situations nous forcent à affûter notre discernement sur de nouvelles réalités.
Ces moments que nous appelons de manière sécularisée des « prises de risque » sont en fait une des réalités bibliques les plus fondamentales. La Lettre aux Hébreux que nous venons de lire fait référence à une de ces aventures risquées racontées dans l’Ancien Testament. Au chapitre 12 de la Genèse, Dieu appelle Abraham (alors encore appelé Abram) à quitter son pays et à partir vers un pays qu’il ne connaît pas. Abraham et Sarah reçoivent aussi la promesse qu’à travers eux, toutes les nations du monde seront bénies. Voilà une sérieuse prise de risque alors qu’ils étaient bien à l’aise dans leur ville de Harân !
Tout le monde ne reçoit pas, comme Abraham, un message de Dieu qui lui dit « pars ». Pour nous, ce qui est souvent difficile, c’est de savoir justement quand nos prises de risque sont l’œuvre de Dieu ou bien de notre convoitise ou de nos désirs volages. Cela est vrai individuellement et collectivement. C’est pour ça que nous prions à chaque fois que nous récitons la Prière du Seigneur : « ne nous laisse pas entrer en tentation ». Ce que nous demandons à Dieu, ce n’est pas seulement d’éloigner nos démons, mais c’est aussi de suivre la voie qu’il trace pour nous, dans laquelle nous voulons trouver sa paix et porter ses fruits, sans les embûches et les ennuis de notre propre ego.
Comment discerner quels risques sont bons à prendre ? Je crois qu’on peut dégager trois critères qui ne font en réalité qu’un. D’abord : est-ce que cette prise de risque me fait explorer ma vie intérieure ou bien m’en divertit ? Si cette chose un peu folle que je veux faire me force à me confronter à des choses en moi, c’est plutôt un bon signe. Cela veut dire que cette expérience pourra m’aider à grandir en intériorité, en connaissance amoureuse de moi-même comme étant créé par amour et pour l’amour de Dieu. Une des manières de traduire de l’hébreu l’appel d’Abraham, c’est d’ailleurs « va vers toi ». Ensuite (et c’est complètement lié à ce premier critère) est-ce que cette prise de risque me fait grandir en dépendance, en fidélité et en amour pour les autres ? Toutes les prises de risque ne font pas avancer la réconciliation du monde, bien au contraire. Il y a parfois des mises en scène de la prise de risque qui ne sont pas risquées du tout, quand le vrai risque est en fait d’agir en dehors de ce qui est bien vu et convenable, pour la société et les autorités, politiques ou religieuses. C’est ce contre quoi s’insurge le prophète Ésaïe lorsqu’à travers lui, Dieu critique les sacrifices dans le temple. Les sacrifices coûtaient extrêmement cher pour ceux qui les offraient et pour toute « l’industrie » du temple, qui brassait des millions, un peu comme l’industrie du healthcare aux États-Unis. Ce qui semble être de grandes dépenses, des prises de risques financières, n’en est pas vraiment et le résultat escompté, réconcilier Israël et Dieu n’est pas là : le véritable sacrifice, nous dit Dieu, serait lui de « faire le bien, rechercher la justice, redresser l’opprimé, faire droit à l’orphelin, prendre la défense de la veuve. »
Les prises de risque les plus visibles et tiktokables ne sont pas toujours les plus considérables, et c’est aussi une invitation et un encouragement pour nous tous, tous les jours. Ce que la société loue comme une prise de risque ne l’est pas toujours. Par exemple, on sait que les plus grandes fortunes, que l’on encense souvent pour leurs « prises de risque » en tant qu’investisseurs et leur esprit d’entreprise, sont en fait largement héritières de leur fortune, et donc moins à la merci des aléas qu’un petit entrepreneur ! De même, le plus coûteux pour une personne pieuse, ce n’est pas en général d’aller à l’église, mais ça peut être de supporter quelqu’un qui nous insupporte, tenir notre langue, prendre du temps pour nous examiner ou prier à la maison, ou se réconcilier. Ce que les risques et les nouvelles aventures guidées par Dieu dans lesquelles nous nous lançons ont de commun, c’est qu’elles nous font entrer dans une plus grande intimité : à nous-mêmes, aux autres et à Dieu. En fait, elles ne sont que des reflets de celui qui est lui-même « la vie, la voie et la vérité », Jésus-Christ. C’est Jésus-Christ qui est l’accomplissement des promesses de Dieu faites à Abraham. C’est par la foi en lui, le Dieu qui a pris les plus grands risques pour nous, que nous héritons de la paix. C’est le Dieu qui nous montre la voie de la croix qui nous donne aussi les plus grandes promesses et la vie. Dieu lui-même a accepté de ne pas tout contrôler pour nous faire grandir en lui-même, et c’est à nous de ne pas vouloir tout contrôler pour grandir en lui.
Jésus est notre voie et notre viatique, notre provision pour la route. Dans quelques instants, vous pourrez recevoir le corps du Christ dans l’Eucharistie, pré-consacrée dimanche dernier. C’est une possibilité, en l’absence d’un prêtre, de recevoir l’Eucharistie en général conservée pour pouvoir visiter les personnes qui, à cause de la maladie ou l’emprisonnement, ne peuvent pas venir à l’église. Alors que nous recevons Christ aujourd’hui, prions que nous soyons constamment rappelés que notre foi ne repose pas sur ce que nous faisons, sur ce que nous voyons, sur nos sacrifices et les dons visibles que nous offrons. Prions aussi pour qu’il modèle notre vie sur la sienne, lui qui a pris des risques pour celles et ceux qui étaient rejetés par le péché, pour nous-mêmes. Plaçons toute notre foi dans celui qui s’offre pour nous dans ce petit morceau de pain, où nous entrevoyons les promesses de la communion éternelle à venir.
JFB