Le 18e dimanche après la Pentecôte | OKTOBERFEST 1er octobre 2023
Exode 17:1-7 Philippiens 2:1-13 Matthieu 21:23-32
Des éléments significatifs du paysage, tels que des collines ou des montagnes proéminentes, des grottes mystérieuses, des sources d’eau ou des bosquets d’arbres impressionnants, ont souvent suscité des sentiments d’admiration chez ceux qui les ont rencontrés. Ils ont été considérés comme des lieux numineux, des endroits où le voile entre le spirituel et le physique est très mince. On trouve de nombreux exemples de ce sentiment dans la Bible, en particulier dans les Écritures hébraïques. La pierre qui servit d’oreiller à Jacob, le rocher de l’Horeb où Moïse fit couler de l’eau et le mont Sion lui-même en sont autant d’exemples. Avant l’arrivée des missionnaires chrétiens, il existait de nombreux sites païens de ce type en Europe. Nombre d’entre eux ont ensuite été associés à un saint chrétien et transformés en églises paroissiales, en sanctuaires ou en cathédrales. En Allemagne du Nord et de l’Est, les missionnaires chrétiens sont arrivés assez tardivement, au VIIe siècle, alors que les églises de certaines parties de l’ancien Empire romain existaient déjà depuis plusieurs centaines d’années.
Saint Rupert fut l’un des plus célèbres de ces missionnaires. Son premier converti fut Otto le païen, originaire de Bavière. En 680, saint Rupert a baptisé Otto dans un temple préchrétien à Altötting, ouvrant ainsi la voie à la conversion de tout le sud-est de l’Allemagne. Altötting (un site associé à la déesse païenne de la fertilité et à ses rites) est devenu un sanctuaire dédié à Marie, la mère de Jésus. Aujourd’hui, la petite église octogonale abrite l’une des plus célèbres statues de la Vierge noire d’Europe. Les érudits pensaient autrefois que les visages de ces statues avaient été noircis au fil du temps par la fumée des cierges allumés, mais des recherches plus approfondies ont révélé qu’elles étaient faites de bois noir ou que leurs visages étaient recouverts de peinture noire – à l’exception, semble-t-il, de la « Vierge noire de Chartres » récemment restaurée, qui a effectivement été noircie par la fumée des cierges des pèlerins.
Le fait que la Vierge noire d’Altötting soit la patronne de l’Oktoberfest a quelque chose d’assez approprié. La fête est associée à la fécondité automnale et aux richesses de la terre. D’une certaine manière, le passage de la déesse de la fertilité au sanctuaire de Marie n’a pas été un pas énorme. Marie est également un symbole de la fécondité et des richesses que Dieu nous donne. Les bibles médiévales enluminées représentent souvent Marie entourée de fruits, de fleurs, d’oiseaux et de papillons. Dieu lui a confié la tâche de donner naissance au Messie. Elle n’a pas usurpé le don qui lui avait été fait et ne l’a pas revendiqué comme un droit. Elle était la gardienne du Verbe fait chair, la nouvelle arche de Noé, portant dans son corps celui qui apporterait une vie nouvelle et l’espérance au monde. Elle est donc devenue un symbole d’obéissance et de protection de la création, puisqu’elle portait en elle celui qui a créé l’univers – comme nous le rappelle le célèbre hymne de notre lecture des Philippiens.
Notre Oktoberfest d’aujourd’hui n’honore pas seulement nos membres germanophones et ceux qui ont accueilli les réfugiés huguenots fuyant pour se mettre en sécurité dans les États libres de Rhénanie. L’exemple de la Vierge d’Altötting nous rappelle que tout ce que nous avons nous a été donné en toute confiance. Lorsque nous célébrons la communion, nous nous rappelons que les dons du pain et du vin que nous déposons sur notre autel sont avant tout des dons que Dieu nous a faits. Ils nous représentent, nous les membres du corps du Christ, et ils représentent toute la création – depuis les montagnes, les grottes, les ruisseaux et les arbres que j’ai mentionnés jusqu’à la plus petite des créatures de Dieu. Nous saccageons la création au nom du progrès et de la croissance économique, alors que nos semblables meurent de malnutrition. Nous dépensons des milliers de milliards de dollars en guerres et en armements au nom de la « sécurité », alors que nos sœurs et nos frères meurent faute de soins de santé de base. Sommes-nous fidèles à la confiance que Dieu a placée en nous lorsque nous nous sommes présentés devant lui pour la première fois en Eden ?
Nos trois lectures d’aujourd’hui parlent de la même chose. Les Hébreux étaient-ils dignes de la confiance que Dieu avait placée en eux lorsqu’il les a fait sortir de l’esclavage en Égypte et les a guidés dans le désert ? Ils se sont plaints et ont pesté contre Dieu et contre Moïse, ne croyant pas que le même Dieu qui les avait sauvés les soutiendrait également. Dieu fait jaillir l’eau du désert pour étancher leur soif. Dans sa lettre aux Philippiens, Paul inclut un extraordinaire hymne chrétien très ancien, chantant les louanges de celui qui a quitté la gloire du ciel pour ne faire qu’un avec la création qu’il a lui-même fait naître. Le fait que le Christ se soit dépouillé de son orgueil et qu’il ait fait entièrement confiance à son Père céleste est la marque de son ministère d’amour. Dans notre Évangile, Jésus raconte la parabole des deux
fils : celui qui dit « oui » à la demande de son père et ne fait rien, et celui qui dit « non » à son père, mais va quand même travailler aux champs. Auquel le père fait-il le plus confiance ? Nous avons vu des gens publier des messages sur les médias sociaux ou protester dans les rues sur mille et un sujets, mais ont-ils pour autant changé leur propre comportement à l’égard de leur voisin ou leur façon de s’occuper du monde dans lequel nous vivons ? Nous sommes ici aujourd’hui pour renouveler notre confiance en Dieu, notre amour pour le monde et notre amour pour notre prochain. Lorsque nous disons « oui » à ces choses, comme Marie a dit « oui » à Dieu, soyons sérieux. Ensemble, nous pouvons nous entraîner à aimer Dieu de tout notre cœur, à respecter le monde dans lequel nous vivons et à aimer notre prochain comme nous-mêmes.
NJM
Pentecost XVIII
OKTOBERFEST
October 1, 2023
Exodus 17:1-7 Philippians 2:1-13 Matthew 21:23-32
Significant features in the landscape such as prominent hills or mountains, mysterious caves, springs of water, or groves of impressive trees have often given rise to feelings of awe in those who have come across them. They have been considered to be numinous places; places where the veil between the spiritual and physical words is very thin. There are many examples of this feeling in the Bible – especially in the Hebrew Scriptures. The stone that served as Jacob’s pillow, the rock at Horeb where Moses caused water to flow, and Mount Zion itself are all examples of this. Before the arrival of Christian missionaries, there were many such pagan sites in Europe. Many of them were subsequently given an association with a Christian saint, and turned into parish churches, shrines or cathedrals. In northern and eastern Germany, Christian missionaries were fairly late on the scene, arriving in the seventh century, by which time the churches in parts of the old Roman Empire had been in existence for several hundred years.
St. Rupert was one of the most famous of those missionaries. His star convert was Otto the Pagan, a native of Bavaria. In 680, St. Rupert baptized Otto in a pre-Christian temple in Altötting, paving the way for the conversion of the whole of south-eastern Germany. Altötting (a site associated with pagan goddess of fertility and her rites), became a shrine dedicated to Mary the Mother of Jesus. Today the little octagonal church is the home of one of the most famous Black Madonna statues in Europe. Scholars once believed that the faces of these statues had been blackened over time by the smoke of burning candles, but further research has revealed that they are either made out of black wood or that their faces are covered with black paint – the exception seems to be the recently restored ‘Black Virgin of Chartres’, which was indeed blackened by the smoke from the pilgrims’ candles.
There is something rather fitting about the fact that the Black Virgin of Altötting is the patron saint of the Oktoberfest. The festival is associated with autumnal fruitfulness and the riches of the land. In some ways, the transition from the fertility goddess to the shrine of Mary was not such an enormous leap. Mary is also a symbol of fruitfulness and the riches that God gives to us. Medieval illuminated bibles often depict Mary surrounded by fruit, flowers, birds and butterflies. God trusted her with the task of giving birth to the Messiah. She did not usurp the gift she was given and claim it as her right. She was the custodian of the Word made Flesh, the new Ark of Noah, bearing in her body the one who would bring new life and hope to the world. She therefore became a symbol of obedience and of the care of creation, since she bore within her the one who made the universe – as the famous hymn from our Philippians reading reminds us.
Our Oktoberfest today not only honors our Germanophone members and those who welcomed Huguenot refugees fleeing to safety in the free states of the Rhineland. After the example of the Virgin of Altötting, we are reminded that all we have, we have been given on trust. When we celebrate communion, we are reminded that the gifts of bread and wine that we place on our altar are first and foremost gifts that God has given to us. They stand for us, the members of Christ’s body, and they stand for all of creation – from those mountains, caves, streams and trees that I mentioned to the smallest of God’s creatures. We despoil creation in the name of progress and economic growth while our fellow human beings are dying of malnutrition. We spend trillions of dollars on wars and armaments in the name of ‘security’ while our sisters and brothers are dying for want of basic health care. Are we being true to the trust that God placed in us when we first stood before him in Eden?
All three of our readings today speak of this same thing. Were the Hebrews worthy of the trust that God had placed in them when he brought them out of slavery in Egypt and guided them through the wilderness? They complained and railed against God and against Moses, not trusting that the same God who had saved them would also sustain them. God causes water to spring from the very desert to satisfy their thirst. Paul includes an extraordinary very early Christian hymn in his letter to the Philippians, singing the praises of the one who had left heaven’s glory to become one with the creation which he himself had brought into being. Christ’s emptying himself of his pride and putting his full trust in his heavenly Father were the marks of his ministry of love. In our Gospel, Jesus tells the parable of the two sons: the one who says ‘Yes’ to the request of his father and does nothing, and the one who says ‘No’ to his father, but goes out to work in the fields nevertheless. Which one does the father trust more? We have seen people posting on social media or protesting in the streets about a thousand and one topics, but have they changed their own behavior towards their neighbor or their own care of the world in which we live as a result? We are here today to renew our trust in God, our love for the world, and our love for our neighbor. When we say ‘Yes’ to these things, as Mary said ‘Yes’ to God, let’s mean them. Together we can practice loving God with all our heart, respecting the world in which we live and loving our neighbor as ourselves.
NJM