Advent II
December 4, 2022
Isaiah 11:1-10 Psalm 72:1-7. 18-19 Romans 14:4-13 Matthew 3:1-12
When I told my mother a little over 3 years ago that I was going to enroll in a master’s degree in theology, she asked me why, a little surprised, and then she told me that I was probably going to get bored. I use the verb “to get bored” to be polite, that’s not really what she said… ; if you want to know the expression she really used, you can ask me after the service. For French students, it’s not so nice expression with the verb ‘faire’… My father, on the other hand, thought it was ‘very good’. These two reactions are very funny to me because they are completely opposite, but they come from the two people who care about me the most, and they have their roots in the same place; they both want me to be happy. Perhaps my mother’s statement emerged from her mother’s anxiety about her children’s future. After all, she always saw me as an artist, and I think she saw my future in music rather than in a church. My father’s statement is probably drawn from a resolution that I have always made my own decisions and always learned from my own mistakes when something didn’t work out. Sometimes two messages can sound completely opposite while prophesying the same truth: my parents want me to be happy.
If you had asked me to write this sermon when I came to Saint-Esprit almost 9 years ago with only my Catholic upbringing as a child and my personal reading of the Bible as my religious background, I would have probably said that Isaiah prophesied the coming of the Messiah that was expected in Judaism and that we Christians recognize Jesus as that Messiah. However, it’s a little more complicated than that. Some of you already know that the prophets were advisors to the kings. Their statements of hope flow from their faith in God in the context of their own perilous times, and sometimes their prophecies are more like political commentary in a historical context than predictions. Isaiah of Jerusalem, the man who wrote the first 39 chapters of the book of Isaiah, was an advisor to the southern kingdom of Judah from 740 BC to 690 BC. He thus experienced two sieges, the Assyrian exile, and many dubious political and military alliances. However, for him God has a special relationship with the Davidic royal line and its capital Jerusalem, and he will never let it perish. It is this faith that directs his advice to the kings of Judah. Times of great danger are opportunities to demonstrate absolute trust in God’s covenant with the line of David. The king must rely exclusively on God, not on military might or diplomatic strategies. Basically, his advice is to do nothing in the face of danger and to have faith in God’s promise. Of course, kings Achaz and later Hezekiah do not heed this call to inaction. How could a king really follow such advice, not seeking any political or military solution? It is in this context, then, that the prophecy in our passage from Isaiah is typical of the prophetic reinterpretation of the promises of the old covenant. Isaiah announces a hope where the hostility, the animosity between humans and snakes since the fall, the expulsion from Eden, all this is reversed in this return to the situation in paradise thanks to the arrival of this branch sprouting from the trunk of Jesse, the father of David.
Later, under Roman rule, of the various messiahs announced, the prophet messiah, the high priest messiah descended from Aaron, and the royal messiah descended from David, the latter was by far the most anticipated. What shifted was the hope placed in him. Many men at that time declared themselves to be king messiahs and failed terribly. Claiming to be the king of the Jews or God’s anointed was a very good way to get executed. The Romans did not take insurrections lightly. Simon of Perea, Theudas, Menahem son of Judah son of Hezekiah, Shimon bar Kokhba and many others. All these self-proclaimed messiahs and those who followed them attempted the same thing, to lead men to war to re-establish the kingdom of David by force and rule claiming God was on their side, and they all met the same end, beheading or crucifixion. In the context of this expectation of the time, it is understandable why many Jews contemporary to Jesus did not want to recognize him as the Messiah of David. From a human point of view, Jesus’ message was gentle, he even said to love his enemies. He was certainly not a great warrior who would lead men into war. He could never have defeated the Roman army with a sword, not to mention that the Romans crucified him, a shameful death.
What is important here is not what has been announced, but what we hope for. In this Advent season, let us not hope for victory over the enemy, but let us continue to hope for the coming of the Kingdom. Forget political arguments. Jesus is our prophet. He announced the Kingdom in his message. Forget religious dissonances. He is our high priest who in his sacrifice restored our access to God in communion. Forget the leaders of this earth. He is our king who rules the Kingdom until the end of time. And while we may react differently to the personal decisions, the political views, the moments of fear and peril of all those around us, we must remember that it is in our common love that our reactions must be rooted, and that our hope is placed in the kingdom that Jesus announced, the one that Isaiah describes as a new Garden of Eden where ” The wolf shall live with the lamb, the leopard shall lie down with the kid, the calf and the lion and the fatling together, and a little child shall lead them. The cow and the bear shall graze, their young shall lie down together; and the lion shall eat straw like the ox. The nursing child shall play over the hole of the asp, and the weaned child shall put its hand on the adder’s den.”
FS
Le deuxième dimanche de l’Avent le 4 décembre 2022
Quand j’ai dit à ma mère il y a un peu plus de 3 ans que j’allais m’inscrire en Master de théologie, elle m’a demandé pourquoi, un peu surprise, puis elle m’a dit que j’allais sûrement m’embêter. J’utilise le verbe “s’embêter” pour être poli, c’est pas vraiment ce qu’elle a dit… ; si vous voulez savoir l’expression qu’elle a vraiment utilisée, vous pourrez me demander après l’office. Pour les élèves de français, c’est une expression pas très jolie avec le verbe ‘faire’… Mon père, lui, a trouvé ça ‘très bien’. Ces deux réactions sont très drôles pour moi parce qu’elles sont complètement opposées, mais elles viennent des deux personnes pour qui je compte le plus, et elles tirent leurs racines d’un même sentiment ; ils veulent tous les deux que je sois heureux. La déclaration de ma mère a peut-être émergé de l’angoisse maternelle quant à l’avenir de ses enfants. Après tout, elle m’a toujours vu comme un artiste, et je pense qu’elle imaginait mon avenir dans la musique plutôt que dans une église. La déclaration de mon père est surement tirée d’une résolution que j’ai toujours pris mes propres décisions et que j’ai toujours appris de mes erreurs si quelque chose ne marchait pas. Parfois, deux messages peuvent paraître complètement opposées tout en prophétisant une même vérité : mes parents veulent mon bonheur.
Si vous m’aviez demandé d’écrire ce sermon quand je suis arrivé à Saint-Esprit il y a bientôt 9 ans avec comme seul bagage religieux l’éducation catholique de mon enfance et ma lecture personnelle de la Bible, j’aurais surement dit qu’Ésaïe a prophétisé la venue du Messie qui était attendu dans le judaïsme et que nous, chrétiens, nous reconnaissons Jésus comme ce Messie. Cependant, c’est un peu plus compliqué que ça. Certains d’entre vous savent déjà que les prophètes étaient les conseillers des rois. Les déclarations de leur espérance découlent de leur foi en Dieu dans le contexte de leurs propres moments de périls, et parfois leurs prophéties ressemblent plus à des commentaires politiques dans un contexte historique qu’à des prédictions. Ésaïe de Jérusalem, celui qui a écrit les 39 premiers chapitres du livre d’Ésaïe, était conseiller du royaume du sud de Judah de 740 Av. JC à 690 Av. JC. Il a donc connu deux sièges, l’exil assyrien, et de nombreuses alliances politiques et militaires douteuses. Cependant, pour lui Dieu a une relation spéciale avec la lignée royale davidique et sa capitale Jérusalem, et il ne la laissera jamais périr. C’est cette foi qui dirige ses conseils aux rois de Judah. Les moments de grand danger sont des occasions de démontrer une confiance absolue dans l’alliance de Dieu avec la lignée de David. Le roi doit s’appuyer exclusivement sur Dieu, et non sur la puissance militaire ou les stratégies diplomatiques. En gros, son conseil est de ne rien faire face au danger et d’avoir foi en la promesse de Dieu. Bien sûr, les rois Achaz et plus tard Ézéchias ne tiennent pas compte de cet appel à l’inaction. Comment un roi pourrait-il vraiment suivre un tel conseil, ne chercher aucune solution politique ou militaire ? C’est donc dans ce contexte que la prophétie de notre passage d’Ésaïe est typique de la réinterprétation prophétique des promesses de l’ancienne alliance. Ésaïe annonce une espérance où l’hostilité, l’animosité entre les humains et les serpents depuis la chute, l’expulsion d’Eden, tout cela est renversée dans ce retour à la situation au paradis grâce à l’arrivé de ce rameau jaillissant du tronc de Jessé, le père de David.
Plus tard, sous le règne romain, parmi les différents messies annoncés, le messie prophète, le messie grand-prêtre descendant d’Aaron, et le messie royal descendant de David, ce dernier était de loin le plus attendu. Ce qui a changé c’est l’espérance placée en celui-ci. De nombreux hommes à cette époque se sont déclarés être des messies rois et ont terriblement échoué. Se déclarer être le roi des juifs ou l’oint de Dieu était une très bonne façon de se faire exécuter. Les romains ne prenaient pas les insurrections à la légère. Simon de Pérée, Theudas, Menahem fils de Judas fils d’Ézéchias, Shimon bar Kokhba et bien d’autres. Tous ces messies autoproclamés et ceux qui les ont suivis ont tenté la même chose, mener des hommes à la guerre pour rétablir le royaume de David par la force et gouverner en déclarant que Dieu était avec eux, et ils ont tous connu la même fin, la décapitation ou la crucifixion. Dans le contexte de cette espérance de l’époque, on peut comprendre pourquoi beaucoup de juifs contemporains de Jésus ne voulaient pas le reconnaître comme le messie de David. D’un point de vue humain, le message de Jésus était doux, il dit même d’aimer ses ennemis. Il n’était surement pas un grand guerrier qui allait mener des hommes à la guerre. Il n’aurait jamais pu dérouter l’armée romaine avec une épée, sans oublier que les romains l’ont crucifié, une mort honteuse.
Ce qui est important ici, ce n’est pas ce qui a été annoncé, mais ce que nous espérons. En cette saison d’Avent, n’espérons pas la victoire sur l’ennemi, mais continuons d’espérer la venue du Royaume. Oubliez les disputes politiques. Jésus est notre prophète. Il a annoncé le Royaume dans son message. Oubliez les dissonances religieuses. Il est notre grand-prêtre qui dans son sacrifice a rétabli notre accès à dieu dans la communion. Oubliez les dirigeants de notre terre. Il est notre roi qui gouverne le Royaume jusqu’à la fin des temps. Et s’il est possible que nous réagissions différemment face aux décisions personnelles, aux points de vue politiques, aux moments de peur et de péril de tous ceux qui nous entourent, il faut se souvenir que c’est dans notre amour communs que nos réactions doivent tirer leurs racines, et que notre espérance est placée dans le royaume que Jésus a annoncé, celui qu’Ésaïe décrit comme un nouveau jardin d’Eden où « le loup séjournera avec l’agneau, la panthère se couchera près du chevreau. Le veau et le lionceau se nourriront ensemble et un petit garçon les conduira. La vache et l’ourse se lieront d’amitié, leurs petits seront couchés côte à côte. Le lion, comme le bœuf, mangera du fourrage. Le nourrisson jouera sur le nid du serpent, et le petit garçon pourra mettre la main dans la cachette de la vipère. »
FS