Easter VI
May 5, 2024
Acts 10:44-48 I John 5:1-6 John 15:9-17
It is harder than you might initially think to be a good and true friend. All sorts of things conspire against us when we try to form close and lasting relationships with others. Firstly, our lives can be so busy that we simply don’t have the necessary time to spend with another person in order to make a real friend of them. It is important to see people live through all sorts of circumstances if we want to nourish a true friendship with them. Secondly, we live in a society and in a city that values privacy and the careful management of our on-line presence. We are expert at maintaining a whole series of acquaintances, but not so good at making real friends of them. People talk about having hundreds of friends or followers on-line, but nice as this is, the majority of those friends are at best acquaintances rather than faithful friends with whom we would share our innermost thoughts and feelings. If those feelings are shared on-line, they are likely to be two dimensional rather than full of the intimacy and respect of an in-person friendship. Perhaps we are happier with these superficial encounters, and lack the time or the expertise to explore them much further. Thirdly, people often make the remark that it is harder to make new friends the older you get. I don’t think that this is a universal truth, but I certainly know people who have become more guarded with age. Finally, the fact that we move around so much makes it harder for us to foster friendships. We are required to leave our friends behind when we move to a new place, and we always run the risk of our friends moving away and leaving us. This is certainly the case in a place like New York City.
The Bible is full of all sorts of advice about friendship; especially in so-called Wisdom Literature like Ecclesiastes and Proverbs. But the Bible doesn’t just talk about friends in the abstract. When we read through it, we discover real examples of friends’ relationships with each other. Think about David and Jonathan, Ruth and Naomi, Jesus and Lazarus, Mary and Mary Magdalene, Jesus’ friendship with his disciples, and Paul’s friendship with Timothy or Barnabas. The Bible treats these stories realistically and honestly; they are not sentimental at all.
In his speech in John chapter 15, Jesus tells us that we are his friends. We are no longer distant from God, we count ourselves as God’s intimates through the love that Christ bears for us as his friends. It is an extraordinary speech, not just for its content, but because of the moment that Jesus chose to make it. He was speaking to his disciples (his friends) on the same night that Judas would betray him in the Garden of Gethsemane. Jesus isn’t having a cozy chat with his intimates; he is saying a painful goodbye to them. The moment of greatest closeness between Jesus and his friends is also the moment when he is about to be taken from them and put to a painful death. Jesus urges his disciples to remember him not merely as a teacher or a worker of miracles, but most of all as a friend.
The friendship of which Jesus speaks imposes responsibility. Every one of us is called to take up the challenge of accepting the true friendship that Jesus offers us. Just like our human friendships, it is often forged through our struggles, and it requires those who engage in it to take risks. The best friendships have passed through moments of tension and misunderstanding, and have emerged stronger as a result. Peter will deny Jesus three times. Thomas will question the other disciples’ experience of him. Every single one of the disciples will desert him. Jesus speaks to Judas in the Garden just before he betrays him with a kiss. “Friend” Jesus says, “Do that for which you have come.” (Matthew 26:50) Even at the moment of betrayal, Jesus calls the one who betrays him his friend. In his last speech to the disciples, Jesus speaks about a friendship that will have to endure pain and separation. It is a friendship that will last through time. No geographical distance – not even death itself – will be able to break such a friendship. It is a friendship that has been sealed with the shedding of blood. “Greater love has no man than this; that he lay down his life for his friends.”
It is an interesting reading on the occasion of our Annual General Meeting. In the end, we are gathered here as Jesus’ friends. And our friendship with Jesus means that we behave with each other as Jesus and the disciples did. Jesus urges us to ‘abide’ in the love that he has for us. He has chosen us as his friends; we have not chosen him. We can rest confident in the knowledge that those whom Jesus calls his friends will never be deserted by him. No matter what we have to pass through, we know that true friendship will always abolish fear. We can trust our friends. It is with our friends that we can most truly be ourselves, unafraid by the terror of a potential rejection. Each one of us is called to the task of offering God our truest and deepest selves. His friendship requires nothing less of us, and nothing more. Let us learn to be true friends of one another, and true friends of God himself.
NJM
6e dimanche de Pâques le 5 mai 2024
Il est plus difficile qu’on ne le pense d’être un bon et véritable ami. Toutes sortes de choses conspirent contre nous lorsque nous essayons d’établir des relations étroites et durables avec les autres. Tout d’abord, nos vies sont parfois tellement remplies que nous n’avons tout simplement pas le temps de développer une vraie amitié avec quelqu’un en passant avec eux le temps qu’il faut pour cela. Il est important de voir les gens faire l’expérience de toutes sortes de circonstances si nous voulons nourrir une véritable amitié avec eux. Deuxièmement, nous vivons dans une société et dans une ville qui valorise la vie privée et la gestion prudente de notre présence en ligne. Nous sommes experts dans l’art d’entretenir toute une série de connaissances, mais nous sommes moins doués pour en faire de véritables amis. Les gens parlent d’avoir des centaines d’amis ou de followers en ligne, mais aussi agréable que cela puisse être, la majorité de ces amis sont au mieux des connaissances plutôt que des amis fidèles avec lesquels nous partagerions nos pensées et nos sentiments les plus intimes. Si ces sentiments sont partagés en ligne, ils risquent d’être bidimensionnels au lieu d’être empreints de l’intimité et du respect d’une amitié réelle. Peut-être sommes-nous plus heureux de ces rencontres superficielles et n’avons-nous pas le temps ou les compétences nécessaires pour les approfondir. Troisièmement, les gens font souvent remarquer qu’il est plus difficile de se faire de nouveaux amis à mesure que l’on vieillit. Je ne pense pas que ce soit une vérité universelle, mais je connais certainement des personnes qui sont devenues plus réservées avec l’âge. Enfin, le fait que nous nous déplacions beaucoup rend plus difficile la création d’amitiés. Nous sommes obligés de laisser nos amis derrière nous lorsque nous déménageons, et nous courons toujours le risque que nos amis partent et nous quittent. C’est certainement le cas dans une ville comme New York.
La Bible regorge de toutes sortes de conseils sur l’amitié, en particulier dans la littérature dite de sagesse, comme l’Ecclésiaste et les Proverbes. Mais la Bible ne se contente pas de parler des amis dans l’abstrait. Lorsque nous la lisons, nous découvrons des exemples concrets de relations entre amis. Pensez à David et Jonathan, Ruth et Naomi, Jésus et Lazare, Marie et Marie-Madeleine, l’amitié de Jésus avec ses disciples, et l’amitié de Paul avec Timothée ou Barnabé. La Bible traite ces histoires avec réalisme et honnêteté ; elles ne sont pas du tout sentimentales.
Dans son discours du chapitre 15 de Jean, Jésus nous dit que nous sommes ses amis. Nous ne sommes plus éloignés de Dieu, nous nous considérons comme ses proches grâce à l’amour que le Christ nous porte en tant qu’amis. Il s’agit d’un discours extraordinaire, non seulement par son contenu, mais aussi par le moment que Jésus a choisi pour le prononcer. Il s’adresse à ses disciples (ses amis) la nuit même où Judas le trahira dans le jardin de Gethsémani. Jésus n’est pas en train de discuter confortablement avec ses proches, il leur fait des adieux douloureux. Le moment où Jésus est le plus proche de ses amis est aussi celui où il est sur le point de leur être enlevé et de subir une mort douloureuse. Jésus exhorte ses disciples à se souvenir de lui non seulement comme d’un maître ou d’un faiseur de miracles, mais surtout comme d’un ami.
L’amitié dont parle Jésus impose une responsabilité. Chacun d’entre nous est appelé à relever le défi d’accepter la véritable amitié que Jésus nous offre. Tout comme nos amitiés humaines, elle se forge souvent à travers nos luttes et exige de ceux qui s’y engagent qu’ils prennent des risques. Les meilleures amitiés sont passées par des moments de tension et d’incompréhension, et elles en sont ressorties plus fortes. Pierre reniera Jésus trois fois. Thomas remettra en question l’expérience que les autres disciples ont de lui. Chacun des disciples l’abandonnera. Jésus s’adresse à Judas dans le jardin, juste avant qu’il ne le trahisse par un baiser. « Mon ami, ce que tu es venu faire, fais-le vite. » (Matthieu 26:50) Même au moment de la trahison, Jésus appelle celui qui le trahit son ami. Dans son dernier discours aux disciples, Jésus parle d’une amitié qui devra endurer la douleur et la séparation. C’est une amitié qui durera à travers le temps. Aucune distance géographique – pas même la mort – ne pourra briser une telle amitié. C’est une amitié qui a été scellée par l’effusion de sang. « Il n’y a pas de plus grand amour que de donner sa vie pour ses amis. »
C’est une lecture intéressante à l’occasion de notre assemblée générale annuelle. En fin de compte, nous sommes réunis ici en tant qu’amis de Jésus. Et notre amitié avec Jésus signifie que nous nous comportons les uns envers les autres comme Jésus et ses disciples. Jésus nous exhorte à « demeurer » dans l’amour qu’il a pour nous. Il nous a choisis comme amis, ce n’est pas nous qui l’avons choisi. Nous pouvons être sûrs que ceux que Jésus appelle ses amis ne seront jamais abandonnés par lui. Peu importe ce que nous devons traverser, nous savons que la véritable amitié abolira toujours la peur. Nous pouvons faire confiance à nos amis. C’est avec nos amis que nous pouvons être vraiment nous-mêmes, sans être effrayés par la terreur d’un rejet potentiel. Chacun de nous est appelé à offrir à Dieu son être le plus vrai et le plus profond. Son amitié n’exige rien de moins de nous, et rien de plus. Apprenons à être de vrais amis les uns des autres, et de vrais amis de Dieu lui-même.
NJM