Pentecost XIX (PROPER 24C)

October 16th, 2022

Jeremiah 31:27-34

II Timothy 3:14-4:5

Luke 18:1-8

 

When I read the readings to prepare to write a sermon, I like to put in my mind a little sentence summarizing the whole message I am hearing. Today, for me, God’s message is “watch, pray and be fervent, the Holy Spirit will guide you to know Me, trust in Me, I hear you.” I remember a sermon by Nigel a month or two ago where he told us to keep praying and that God doesn’t answer immediately, but he sure does answer; but the way he answers can go right under our noses because we’re waiting for something more dramatic. Sorry Nigel for the sloppy summary of your message… It was our readings today that reminded me of the thoughts that his sermon inspired. Sitting behind the computer where Kiminu is today, I had imagined in some far-fetched way that God had a timetable for organizing the response time for each type of prayer. Health? It will take anywhere from three months to five years if the person praying is willing to take the path God is opening up before them. Financial security? One year to 10 years depending on the efforts of the praying person. A Saturday parking spot in New York City? Come back Tuesday morning… Of course, this way of thinking is a bit ridiculous, but the essence of the message remains the same. If one prays and receives an answer immediately, there is no room for faith. We can’t pray for financial security by imagining that God is going to give us the winning numbers in the next lottery draw. I know we laugh at this scenario, but let there be no doubt, these kinds of prayers are made every day, and some preachers don’t hesitate to tell us what we want to hear. I only hope that those who pray like this do not despair and see the paths that God offers in answer to their prayer: a new encounter, a job offer that seems inadequate but will lead to a new career, a learning opportunity, etc.

 

So, let’s try to unpack this message that God is sending us through the Scriptures today. The prophet Jeremiah gives us this announcement of a new covenant to come, one that as Christians we understand as baptism and the gift of the Holy Spirit. Jeremiah quotes Ezekiel 18:2: ” The parents have eaten sour grapes, and the children’s teeth are set on edge.” Ezekiel’s contemporaries used this proverb to place the blame on the sins of their parents rather than accept the consequences of their own misdeeds. This image resonates even more today when we think of the climate crises or the theft of the wealth of our global neighbors. It is very easy to say “the generation before us did all these bad things, now it’s too late” while throwing our plastic water bottle in the garbage or buying a very cheap product made from the exploitation of people on the other side of the planet. (“Loin des yeux loin du coeur” as we say in French…) Jeremiah and Ezekiel used this ancient saying to remind us that in the commandments, God said: “I punish children for the iniquity of parents, to the third and the fourth generation of those who reject me.” (Exodus 20:5b) But this new covenant, as Jeremiah predicted, is no longer written on tablets of stone. As Paul said in Romans 8, Jesus fulfilled the law. For us, this new covenant that Jeremiah professes is therefore the knowledge of God inscribed in our “conscience” and engraved in our “heart” by the descent of the Holy Spirit upon us at the time of our baptism into the death of Jesus Christ. This knowledge of God enables us to follow the paths that He sets before us. Our psalm expresses what our heart wants us to cry out at every intersection: “I restrain my feet from every evil way, that I may keep your word. I do not shrink from your judgments, because you yourself have taught me.”

 

The author of the second pastoral letter to Timothy describes in more detail what is written in our hearts from our earliest childhood, from our baptism. Whether it is a physical or moral childhood, our baptism has opened our hearts to the Scriptures. “From childhood you have known the sacred writings that are able to instruct you for salvation through faith in Christ Jesus.” The author invites us to be at God’s service and to use the gift of the Spirit by teaching with patience, the patience that is required when people “will accumulate for themselves teachers to suit their own desires.” I think this sentence in particular resonates with most of us. The ‘pleasure speakers’ on TV or in the political world are always telling us what we want to hear. Horror, because we are fascinated by it. Fear, because we want to feel protected. Dreams, because these things only happen to others; but when we listen to or passively watch this crowd of false teachers, we no longer pray, we complain.

 

So how can our readings today guide us in our prayers? In this new covenant, Jesus is our mediator. In our little passage from Luke’s gospel, he teaches us the parable of the unjust judge. This judge did not care about God and had no regard for anyone. This judge cared so much about himself and nothing else that he decided to have the widow’s rights recognized not because it was fair, but because she was preventing him from being at peace. The value he attributed to his own well-being was much more important than the way of God. Obviously, this parable is not meant to tell us to go knock on the door of those we want to pester repeatedly to finally get that appointment or to ask for something. This parable invites us to pray unceasingly to the true master. We can never pester God. The unworthy judge is the counterexample of God. So, if we must wait a week, a month, or years to receive the answer to our prayers, let us continue to pray in advance, but let us not forget what we asked for, so that we can see those paths that God opens up to our eyes, tomorrow, the day after tomorrow, or next year.

 

FS

 

Le XIXe dimanche après la Pentecôte                                                   dimanche 16 octobre 2022

 

Quand je lis les lectures pour préparer le sermon, j’aime bien me mettre en tête une petite phrase récapitulative de l’ensemble du message que je reçois. Aujourd’hui, pour moi, le message de Dieu est « veille, prie et sois fervent, le Saint-Esprit te guidera pour Me connaitre, aie confiance en Moi, je t’entends. » Je me souviens d’un sermon de Nigel il y a un mois ou deux où il nous disait de continuer de prier et que Dieu ne répond pas immédiatement, mais qu’il répond surement, seulement sa façon de répondre peut nous passer sous le nez car on attend quelque chose de plus spectaculaire. Désolé Nigel pour ce résumé un peu bâclé de ton message… Ce sont nos lectures d’aujourd’hui qui m’ont rappelé les pensées qu’avaient inspirées ce sermon. Assis derrière l’ordinateur où est Kiminu aujourd’hui, j’avais imaginé d’une façon un peu farfelue que Dieu avait un calendrier d’organisation du temps de réponse pour chaque type de prière. La santé ? Cela prendra de trois mois à 5 ans si la personne qui prie accepte de prendre le chemin que Dieu ouvre devant elle. La sécurité financière ? Un an à 10 ans selon les efforts fournis par celui qui prie. Une place de parking le samedi à New-York ? Revenez mardi matin… Bien-sûr, cette façon de penser est un peu ridicule, mais le fond du message reste le même. Si quelqu’un prie et reçois une réponse immédiatement, il n’y a plus de place pour la foi. On ne peut pas prier pour la sécurité financière en imaginant que Dieu va nous donner les numéros gagnants du prochain tirage du loto. Je sais que ce scénario nous fait rire, mais n’ayons aucun doute, ce genre de prières sont faites tous les jours, et certains prédicateurs n’hésitent pas à nous dire ce que nous voulons entendre. J’espère seulement que ceux qui prient ainsi ne se désespèrent pas et voient les chemins que Dieu offre en réponse à leur prière : une nouvelle rencontre, une offre d’emploi qui paraît insuffisante mais qui mènera vers une nouvelle carrière, une opportunité d’apprendre, etc.

 

Alors, essayons de décortiquer ce message que Dieu nous fait parvenir à travers les Écritures aujourd’hui. Le prophète Jérémie nous fait cette annonce d’une nouvelle alliance à venir, celle qu’en tant que Chrétiens nous comprenons comme le baptême et le don du Saint-Esprit. Jérémie cite Ézéchiel 18:2 : « Les parents ont mangé des raisins verts, mais ce sont les enfants qui ont mal aux dents » Les contemporains d’Ézéchiel utilisaient ce proverbe pour placer la responsabilité sur les péchés de leurs parents plutôt que d’accepter les conséquences de leurs propres méfaits. Cette image résonne d’autant plus aujourd’hui lorsque nous pensons aux crises climatiques ou au vol des richesses de nos voisins du monde. Il est très facile de dire « la génération avant nous a fait n’importe quoi, maintenant il est trop tard » tout en jetant notre bouteille d’eau en plastique dans la poubelle ou en achetant un produit très peu chers issu de l’exploitation de personnes de l’autre côté de la planète. (« Loin des yeux loin du cœur » comme on dit en français…) Jérémie et Ézéchiel utilisaient ce dicton antique pour nous rappeler que dans les commandements, Dieu disait : « Je punis la faute de ceux qui me détestent, j’interviens contre eux et leurs descendants, jusqu’à la troisième ou la quatrième génération ; » (Exode 20 :5b) Mais cette nouvelle alliance comme le prédisait Jérémie n’est plus inscrite sur des tablettes de pierre. Comme Paul le disait dans Romains 8, Jésus a accompli la loi. Cette nouvelle alliance que Jérémie professe est donc pour nous la connaissance de Dieu inscrite dans notre « conscience » et gravé dans notre « cœur » par la descente du Saint-Esprit sur nous lors de notre baptême dans la mort de Jésus-Christ. Cette connaissance de Dieu nous permet de suivre les chemins qu’Il place devant nous. Notre psaume exprime ce que notre cœur veut que nous criions devant chaque intersection : « J’ai refusé de suivre le chemin du mal, afin d’appliquer ce que tu as dit. J’ai suivi fidèlement tes décisions, puisque c’est toi qui me les as enseignées. »

 

L’auteur de la deuxième épitre pastorale à Timothée décrit plus en détails ce qui est inscrit dans nos cœurs depuis notre plus tendre enfance, depuis notre batême. Que ce soit une enfance physique ou morale, notre baptême a ouvert nos cœurs aux écritures. « Depuis ta tendre enfance, en effet, tu connais les saintes Écritures ; elles peuvent te donner la sagesse qui conduit au salut par la foi en Jésus Christ. » L’auteur nous invite à nous mettre au service de Dieu et à utiliser le don de l’Esprit en enseignant avec patience, cette patience qui est requise lorsque les gens « écouteront une foule de maîtres qui leur diront ce qu’ils aiment entendre. » Je pense que cette phrase en particulier resonne pour la majorité d’entre nous. Les orateurs du plaisir à la télé ou dans le monde politique nous rabâchent sans cesse ce que nous voulons entendre. De l’horreur parce que nous sommes fascinés par celle-ci. La peur, parce que nous voulons nous sentir protégés. Du rêve parce que ces choses n’arrivent qu’aux autres ; mais quand nous écoutons ou regardons passivement cette foule de faux maîtres, nous ne prions plus, nous nous plaignons.

 

Alors, comment est-ce que nos lectures d’aujourd’hui peuvent nous guider dans nos prières ? Dans cette nouvelle alliance, Jésus est notre médiateur. Dans notre petit passage de l’évangile de Luc, il nous enseigne la parabole du juge inique. Ce juge qui ne se souciait pas de Dieu et n’avait d’égards pour personne. Ce juge ne se souciait tellement que de lui qu’il avait décidé de faire reconnaître les droits de la veuve non pas parce que c’était juste, mais parce qu’elle l’empêchait d’être tranquille et la valeur qu’il attribuait à son bien-être était bien plus importante que le chemin de Dieu. Évidemment, cette parabole n’est pas censée nous dire d’aller taper à la porte de ceux que nous voulons importuner sans cesse pour pouvoir enfin avoir ce rendez-vous ou pour demander quelque chose. Cette parabole nous invite à prier sans cesse le vrai maître. Dieu n’est jamais importuné. Le juge indigne est le contre-exemple de Dieu. Alors, s’il faut attendre une semaine, un mois, des années pour recevoir la réponse à nos prières, continuons de prier en amont, mais n’oublions pas ce que nous avons demandé, pour que nous puissions voir ces chemins que Dieu ouvre à nos yeux, demain, après-demain, ou l’année prochaine.

FS