Christ the King / Baptism of Brooks
November 20, 2022
Jeremiah 23:1-6 Colossians 1:11-20 Luke 23:33-43
Today is quite the celebration! We’re here to welcome Brooks’s family and to baptize him in the name of Christ’s love and his victory on the cross; we are here to celebrate the last Sunday before Advent – the Sunday of Christ the King – and we’re here to celebrate our annual Harvest Thanksgiving service. To use a New York City analogy; it is quite the ‘everything bagel’! On the surface of it, it may seem that these three wonderful celebrations are quite different in character. What has Christ the King got to do with harvest? And what has Thanksgiving to do with the holy and blessed moment of baptizing Brooks into the family of God’s redeemed children? When we look a little bit more closely, I have a feeling that we will find more in common between these three celebrations than we might at first think.
Let’s begin by thinking about Christ the King. If we think of kings or queens at all, we may have a picture in our mind’s eye of colorful medieval castles; either that, or the photos we glimpse on the covers of magazines in the stores, or our binge-watching of The Queen on Netflix. To understand what this feast is about, we have to put those images aside for a moment. My first degree was in ancient history and archeology. I specialized in Egyptology and Assyriology, which was an exciting way in to the world of the Hebrew Scriptures. As well as being semi-divine children of the gods, the roles of the Pharaohs, the kings of Assyria and the kings of Israel and Judah had five things in common. They were in charge of the army and protected their land from the enemy. They were high priests in the temple and lead the country’s religious observances. They were lawmakers; the final authority in how the law of the land should be applied. They were responsible for the building programs of the countries over which they ruled: they built temples, palaces, military camps and planned cities. And finally, they were responsible for the health of the land: the success of the harvest, the fertility of the livestock and the protection of the people in times of famine or disease. All five of these roles were expected to be fulfilled by the kings of Israel, and they were all expected to be embodied perfectly in the ministry of the Messiah to come.
Now we can see a little more clearly how our festivals come together this morning. On the feast of Christ the King we recognize that on the cross, Jesus – the Son of God – defeated the biggest enemy of them all: death itself. Secondly, we recognize in Jesus our great High Priest. The book of Hebrews tells us that no further sacrifice in the temple is necessary. Our guilt and shame have been taken away once and for all by Christ, who has taken on our humanity and ascended with it into heaven where he sits at God’s right hand. Thirdly, we remember that Jesus’ first public sermon in Matthew’s gospel was preached on the top of a mountain, where the law of grace and love was expounded in his teachings and his beatitudes. Fourthly, we remember that Jesus built around him a group of faithful disciples, who went on to announce the good news all over the world. The apostle Paul often talks about the Church as God’s building, and describes the apostles as the pillars that are holding it up. Finally, we remember those important stories in the New Testament of Jesus healing the sick and making sure that nobody went hungry. He fed the multitudes with the bread and fish, and, of course, we remember the last meal that he ate with his disciples when he said, “Take. Eat. This is my body which is given for you.”
The celebration of Brooks’ baptism today is a great gift to this little church of St. Esprit. He is already teaching us how the feast of Christ the King should be marked. Baptism is the most visible liturgical moment in which Christ’s triumph over the enemies of wickedness and death is celebrated. We will make promises to support him in any struggles he might face in the future. None of us were perfect children, and none among us is a perfect parent. But through this sacrament, we know that love and forgiveness will always be offered to us, because the victory has already been won. During the baptism service we promise to listen closely to Christ’s teaching and the teaching of the apostles, and to model our lives upon them. Baptism is an anchor in a world where the difference between right and wrong can sometimes seem very blurred. In a dramatic and beautiful moment, baptism also makes us children of God. We are incorporated into a world-wide family, so that everywhere we go we will see God at work building communities centered on the life, death, resurrection and ascension of His Son, Jesus Christ our Lord.
And finally, baptism is the sign of God’s healing and nourishing work in the world. We don’t know what changes Brooks may experience in his lifetime. We have become used to expressions like ‘climate catastrophe’, and we know that all of our skills will be called upon to make the world a safer, more just and equitable place for us all. But we also know that Jesus has promised to be with us whatever may happen. In turn, when we renew our own baptismal vows, we, with Brooks, are going to promise to walk with Jesus wherever he leads us. Through the promises that Jesus makes to us, and the promises we make to him, we will find the courage and the strength to rebuild our communities in the life of Christ until the final harvest is gathered in.
NJM
Christ Roi | Baptême de Brooks le 20 novembre 2022
Quelle fête aujourd’hui ! Nous sommes réunis pour accueillir la famille de Brooks et le baptiser au nom de l’amour du Christ et de sa victoire sur la croix ; nous sommes ici pour célébrer le dernier dimanche avant l’Avent – le dimanche du Christ Roi – et nous sommes ici pour notre célébration annuelle des moissons et du jour de l’Action de grâce (Thanksgiving). Pour utiliser une analogie avec la ville de New-York, c’est un peu un genre de « everything bagel » ! À première vue, il peut sembler que ces trois merveilleuses célébrations soient de nature très différente. Quel est le rapport entre le Christ Roi et les moissons ? Et qu’est-ce que l’Action de grâce a à voir avec le moment sacré et béni du baptême de Brooks dans la famille des enfants rachetés de Dieu ? En regardant d’un peu plus près, j’ai le sentiment que nous trouverons plus de points communs entre ces trois célébrations que nous pourrions le penser au premier abord.
Commençons par penser au Christ Roi. Si nous pensons assez rapidement aux rois ou aux reines, il se peut que nous ayons en tête une image de châteaux médiévaux colorés ; ou alors, les photos que nous apercevons sur les couvertures des magazines dans les magasins, ou peut-être la dernière fois que nous avons regardé The Queen sur Netflix. Pour comprendre ce qu’est cette fête, nous devons mettre ces images de côté pendant un moment. Mon premier diplôme était en histoire ancienne et en archéologie. Je me suis spécialisée en égyptologie et en assyriologie, ce qui m’a permis de découvrir le monde des Écritures hébraïques. En plus d’être des enfants semi-divins des dieux, les rôles des pharaons, des rois d’Assyrie et des rois d’Israël et de Judée avaient cinq choses en commun. Ils étaient à la tête de l’armée et protégeaient leur pays de l’ennemi. Ils étaient grands prêtres dans le temple et dirigeaient les observances religieuses du pays. Ils étaient les législateurs, l’autorité finale sur la façon dont la loi du pays devait être appliquée. Ils étaient responsables des programmes de construction des pays sur lesquels ils régnaient : ils construisaient des temples, des palais, des camps militaires et développaient les zones urbaines. Enfin, ils étaient responsables de la santé de la terre : le succès des récoltes, la fertilité du bétail et la protection du peuple en cas de famine ou de maladie. Ces cinq rôles devaient être remplis par les rois d’Israël, et ils devaient tous être parfaitement incarnés dans le ministère du Messie à venir.
Nous pouvons maintenant voir un peu plus clairement comment nos fêtes se rejoignent ce matin. En la fête du Christ Roi, nous reconnaissons que sur la croix, Jésus – le Fils de Dieu – a vaincu le plus grand ennemi de tous : la mort elle-même. Deuxièmement, nous reconnaissons en Jésus notre grand prêtre. L’Épitre aux Hébreux nous dit qu’aucun autre sacrifice dans le temple n’est nécessaire. Notre culpabilité et notre honte ont été enlevées une fois pour toutes par le Christ, qui a assumé notre humanité et est monté avec elle au ciel où il est assis à la droite de Dieu. Troisièmement, nous nous souvenons que le premier sermon public de Jésus dans l’évangile de Matthieu a été prêché au sommet d’une montagne, où la loi de la grâce et de l’amour a été exposée dans ses enseignements et ses béatitudes. Quatrièmement, nous nous souvenons que Jésus a constitué autour de lui un groupe de disciples fidèles, qui ont continué à annoncer la bonne nouvelle dans le monde entier. L’apôtre Paul parle souvent de l’Église comme de la construction de Dieu, et décrit les apôtres comme les piliers qui la soutiennent. Enfin, nous nous souvenons de ces histoires importantes du Nouveau Testament où Jésus guérit les malades et veille à ce que personne n’ait faim. Il a nourri les multitudes avec du pain et du poisson et, bien sûr, nous nous souvenons du dernier repas qu’il a pris avec ses disciples lorsqu’il a dit : « Prenez. Mangez. Ceci est mon corps qui est donné pour vous. »
La célébration du baptême de Brooks aujourd’hui est un grand cadeau pour cette petite église du St Esprit. Il nous enseigne déjà comment la fête du Christ Roi doit être marquée. Le baptême est le moment liturgique le plus visible dans lequel est célébré le triomphe du Christ sur les ennemis de la méchanceté et de la mort. Nous allons promettre de le soutenir dans toutes les luttes qu’il pourrait rencontrer à l’avenir. Aucun de nous n’a été un enfant parfait, et aucun d’entre nous n’est un parent parfait. Mais grâce à ce sacrement, nous savons que l’amour et le pardon nous seront toujours offerts, car la victoire a déjà été remportée. Au cours du service du baptême, nous promettons d’écouter attentivement l’enseignement du Christ et celui des apôtres, et de modeler notre vie sur eux. Le baptême est un point d’ancrage dans un monde où la différence entre le bien et le mal peut parfois sembler très floue. Dans un moment dramatique et magnifique, le baptême fait aussi de nous des enfants de Dieu. Nous sommes incorporés dans une famille mondiale, de sorte que partout où nous allons, nous verrons Dieu à l’œuvre pour construire des communautés centrées sur la vie, la mort, la résurrection et l’ascension de son Fils, Jésus-Christ notre Seigneur.
Et enfin, le baptême est le signe de l’œuvre de guérison et d’enrichissement par la nourriture spirituelle de Dieu dans le monde. Nous ne savons pas quels changements Brooks pourra connaître au cours de sa vie. Nous nous sommes habitués à des expressions telles que « catastrophe climatique », et nous savons que toutes nos compétences seront sollicitées pour faire du monde un endroit plus sûr, plus juste et plus équitable pour nous tous. Mais nous savons aussi que Jésus a promis d’être avec nous quoi qu’il arrive. À notre tour, lors du renouvellement de nos propres vœux de baptême, nous allons promettre, avec Brooks, de marcher avec Jésus partout où il nous conduira. À travers les promesses que Jésus nous fait et les promesses que nous lui faisons, nous trouverons le courage et la force de reconstruire nos communautés dans la vie de Christ jusqu’à ce que la moisson finale soit récoltée.
NJM Ver. Fr. FS