All Saints Sunday
November 6, 2022
Daniel 7:1-3,15-18 Ephesians 1:11-23 Luke 6:20-31
It may come as a surprise to some of you to know that St. Esprit has a cemetery. You will be relieved to know that it is not in the back garden under the children’s climbing frame. Our cemetery is located in Queens: the Cedar Grove Cemetery at the junction of the Horace Harding Expressway and College Point Boulevard. It contains five lots, each capable of containing about a hundred interments. We occasionally pay a visit to the cemetery to lay flowers, say prayers and to sing a hymn. It has a beautiful monument in the middle of the plot, given by an anonymous donor, described only as ‘A friend (une amie) of the poor.’ To my knowledge, the last person to be buried in the cemetery was Fr. Rene Vaillant, a previous Rector of the church who died in 1982. Cedar Grove is not the only location of the graves of those who have worshipped in this church. You can find previous members of St. Esprit interred in Trinity Church graveyard at the end of Wall Street, and in the graveyard of St. Paul’s church at Broadway and Fulton Street. The crypt of St. Mark’s in the Bowery contains the remains of those who were moved from our third church location at Franklyn and Church Streets in lower Manhattan.
At one time, it was thought necessary to bury people in close proximity to the church in which they worshipped, so that they could continue to be a part of the community in which they had lived. In some churches, the growing number of crypt burials even jeopardized the safety of the structure of various churches, and in Victorian times it became impossible to continue the practice. Actual burials were replaced by monuments or plaques, like the ones we see around us on our church walls today. The names recorded on these memorial tablets, such as the names of the Rectors (not all of them deceased, I might add!), are a forceful reminder on All Saints Sunday that both living and departed saints are a part of our worshipping community. The presence of the saints of the past also becomes visible in our liturgy – in our hymns and in our prayers and in the icons you see in front of you. In our worship services, we use everything from material written or composed thousands of years ago to translations commissioned in the last few months. The vision, faith and talent of saints of all ages are celebrated every Sunday in the way we worship in our church. We would not be who we are without them.
Why do I call all of these people saints, when many of them were just “ordinary” Christians? The Roman Catholic Church recognizes certain deceased Christians as saints after an arduous process that can last many years. There has to be enough proof that the person concerned was a saint, according to strict guidelines laid down by Vatican officials. There are those who would like to see both Charles I of England (beheaded in the English Civil War) and Louis XVI of France beatified, but their causes have not been accepted by the Roman Church. Protestant denominations have no official process to turn people into saints, though the worldwide Anglican Communion of which we are a part considers certain Christians from the past to be worthy of inclusion into the Church’s calendar. The Episcopal Church recognizes almost all the Saints recognized by the Roman Church. It also recognizes certain Protestants who have lived exemplary lives – such as Martin Luther (February 18), the English martyrs Latimer, Ridley and Cranmer (October 16) and Alexander Crummell, the first African American Anglican to be ordained priest (September 10). This year, we have been remembering the three-hundredth anniversary of the death of a saint from our own church, Elie Neau, commemorated in Nita’s beautiful icon and in the YouTube videos on our channel. Perhaps our celebrations and commemorations have taught us a little bit about what it means to single out one person for particular attention, because their story is both eternal and pertinent to our own times. We must also remember that the word Saint is never applied to one person alone in the New Testament. Paul calls all Christians Saints when he writes to the churches. If we are Christians, we are Saints by definition.
All of the people that I have mentioned are considered Saints because they have a story to tell. The center of their story is Christ himself. Their ministries have covered every area of the human endeavor. Their stories inspire us, and remind us that we too have a responsibility to tell our story to others. The Church is a custodian of stories. The story of Jesus and its reenactment every Sunday in Holy Communion is the central characteristic of our identity. Without the story of Jesus and our remembrance of it, the Church would not exist. But sanctification is at work in each and every one of us, small or great. Some of us, like Elie Neau are called to great and outstanding acts of bravery or integrity while others are called to live lives of quiet kindness and generosity. None of us is called to mere indifference or apathy. Today on the Feast of All Saints, we celebrate the saintliness at work in each one of us. The festival reminds us that all of our stories are not only beautiful and worthy of telling, they also have the power to bless and strengthen us all.
NJM
La Toussaint le 6 novembre 2022
Certains d’entre vous seront peut-être surpris d’apprendre que St. Esprit a un cimetière. Vous serez soulagés d’apprendre qu’il ne se trouve pas dans le jardin derrière moi, sous la cage à poules où les enfants jouent pendant la semaine. Notre cimetière est situé dans le Queens : dans le Cedar Grove Cemetery, à la jonction de l’autoroute Horace Harding et du Boulevard College Point. Il comprend cinq parcelles, chacune pouvant contenir une centaine d’inhumations. Nous nous rendons de temps en temps au cimetière pour déposer des fleurs, dire des prières et chanter un cantique. Il y a un beau monument au milieu de la parcelle, offert par un donateur anonyme décrit seulement comme « un ami des pauvres ». À ma connaissance, la dernière personne à avoir été enterrée dans le cimetière est le père René Vaillant, ancien recteur de l’église, décédé en 1982. Cedar Grove n’est pas le seul endroit où se trouvent les tombes de ceux qui ont pratiqué le culte dans cette église. Les anciens membres de St. Esprit sont enterrés dans le cimetière de l’église Trinity Wall Street, et dans le cimetière de l’église St Paul, à l’angle de Broadway et de Fulton Street. La crypte de St. Mark’s in The Bowery contient les restes de ceux qui ont été déplacés de notre troisième église située à l’angle des rues Franklyn et Church dans le sud de Manhattan.
À une certaine époque, on pensait qu’il était nécessaire d’enterrer les gens à proximité de l’église dans laquelle ils pratiquaient, afin qu’ils puissent continuer à faire partie de la communauté dans laquelle ils avaient vécu. Dans certaines églises, le nombre croissant d’enterrements en crypte a même mis en péril la sécurité de la structure de diverses églises, et à l’époque victorienne, il est devenu impossible de poursuivre cette pratique. Les sépultures réelles ont été remplacées par des monuments ou des plaques, comme ceux que nous voyons aujourd’hui autour de nous sur les murs de nos églises. Les noms inscrits sur ces plaques commémoratives, comme ceux des recteurs (qui ne sont pas tous décédés, d’ailleurs !), nous rappellent avec force, en ce dimanche de la Toussaint, que les saints vivants et défunts font partie de notre communauté cultuelle. La présence des saints du passé est également visible dans notre liturgie – dans nos hymnes, dans nos prières et dans les icônes que vous voyez devant vous. Dans nos offices religieux, nous utilisons tout, du matériel écrit ou composé il y a des milliers d’années aux traductions commandées au cours des derniers mois. La vision, la foi et le talent des saints de tous les âges sont célébrés chaque dimanche dans la manière dont nous célébrons le culte dans notre église. Nous ne serions pas ce que nous sommes sans eux.
Pourquoi est-ce que j’appelle toutes ces personnes des saints, alors que beaucoup d’entre elles n’étaient que des chrétiens « ordinaires » ? L’Église catholique romaine reconnaît certains chrétiens décédés comme des saints après un processus ardu qui peut durer de nombreuses années. Il doit y avoir suffisamment de preuves que la personne concernée était un saint, selon des directives strictes établies par les responsables du Vatican. Certains aimeraient voir Charles Ier d’Angleterre (décapité pendant la guerre civile anglaise) et Louis XVI de France béatifiés, mais leurs causes n’ont pas été acceptées par l’Église romaine. Les dénominations protestantes n’ont pas de processus officiel pour transformer des personnes en saints, bien que la Communion anglicane mondiale dont nous faisons partie considère que certains chrétiens du passé sont dignes d’être inclus dans le calendrier de l’Église. L’Église épiscopale reconnaît presque tous les saints reconnus par l’Église romaine. Elle reconnaît également certains protestants qui ont mené une vie exemplaire – comme Martin Luther (le 18 février), les martyrs anglais Latimer, Ridley et Cranmer (le 16 octobre) et Alexander Crummell, le premier anglican afro-américain à être ordonné prêtre (le 10 septembre). Cette année, nous nous sommes souvenus du tricentenaire de la mort d’un saint de notre propre église, Elie Neau, commémoré dans la belle icône de Nita et dans les vidéos YouTube de notre chaîne. Peut-être nos célébrations et commémorations nous ont-elles enseigné un peu de ce que cela signifie d’accorder une attention particulière à une personne, parce que son histoire est à la fois éternelle et pertinente pour notre époque. Nous devons également nous rappeler que le mot « saint » ne s’applique jamais à une seule personne dans le Nouveau Testament. Paul appelle tous les chrétiens des saints lorsqu’il écrit aux églises. Si nous sommes chrétiens, nous sommes des saints par définition.
Toutes les personnes que j’ai mentionnées sont considérées comme des saints parce qu’elles ont une histoire à raconter. Le centre de leur histoire est le Christ lui-même. Leurs ministères ont couvert tous les domaines de l’activité humaine. Leurs histoires nous inspirent et nous rappellent que nous avons aussi la responsabilité de raconter notre histoire aux autres. L’Église est la gardienne des histoires. L’histoire de Jésus et sa reconstitution chaque dimanche dans la Sainte Communion est la caractéristique centrale de notre identité. Sans l’histoire de Jésus et le souvenir que nous en gardons, l’Église n’existerait pas. Mais la sanctification est à l’œuvre dans chacun d’entre nous, petit ou grand. Certains d’entre nous, comme Elie Neau, sont appelés à des actes de bravoure ou d’intégrité exceptionnels, tandis que d’autres sont appelés à vivre une vie de gentillesse et de générosité discrètes. Aucun d’entre nous n’est appelé à la simple indifférence ou à l’apathie. Aujourd’hui, en cette fête de la Toussaint, nous célébrons la sainteté à l’œuvre en chacun de nous. Cette fête nous rappelle que toutes nos histoires sont non seulement belles et dignes d’être racontées, mais qu’elles ont aussi le pouvoir de nous bénir et de nous renforcer.
NJM Ver. Fr. FS