Advent I

November 27, 2022

Isaiah 2 :1-5 Romans 13 :11-14 Matthew 24 :36-44

 

My paternal grandmother was quite a colorful character. She was a faithful churchgoer, and certainly played an important part in my own faith formation through her kindness and through the way she brought Bible stories to life. But it was never a good idea to get her to talk about the end of the world. She would have loved the reading we just heard from Matthew’s gospel. Whenever the general conversational topic turned toward the wickedness of war or the corruption of politicians, she would mention the story of Noah. “The last time people were this evil, God swept them away with water. Make no mistake! The next time he will judge the world through fire!” At seven years old, I was both fascinated and terrified by this prospect, though I do have to say that the thought of the fiery conflagration to come didn’t necessarily make me a better Christian. Her kindness and sense of humor had more effect on me than her opinions about the Last Judgment.

 

In retrospect however, she might have been onto something with this idea about the world being judged through fire. The climate conference in Egypt has just ended, and Lynnaia is back with us in church this morning. I’m sure that she would be happy to tell you a little about her experience there as the Episcopal Church’s representative to the United Nations. The depredations that humans have wreaked on the world’s ecosystems and our avid consumption of fossil fuels are now taking their toll on our lives. The time is rapidly approaching where our planet – and God himself – will judge us for our irresponsibility. In Advent, we will discover that our readings are full of references to nature and the fate of the world that God has made. Broadly speaking, Advent has two themes: preparing ourselves to celebrate the birth of Christ at Christmas, and preparing for Christ’s return to judge the world. The moment when we gather here to decorate our sanctuary for Christmas is an evocation of the beauty of the world to come. That is why those Advent readings are full of references to nature: the valleys being raised, and the mountains being leveled to allow the Children of Israel to return in safety to their homes; the flowering of plants in the dry land; the flowing of fresh water to irrigate the crops again; the swords of war will no longer drench the fields in blood, they will be turned into farming implements to make the land fruitful and green. These Advent images are appropriate passages to meditate on as we think about how well we responding to the crises that the world is currently facing. The way we care for our environment and the way we care for each other are profoundly linked. And we will be judged for both.

Our over consumption of the world’s resources is a massive and complex capitalist machine that is disguised in patriotic slogans about economic growth. It often disguises the suffering of the people and the wildlife who pay the price for that growth through the loss of their habitats. Just like war, oblivious and exploitative consumption is learned, just as Isaiah said in our first reading. It is expensive in terms of lives, money and ideas. Our propaganda presents the resulting carnage to us in a form that is hygienic. When it comes to war, we speak about co-lateral damage to mean that civilians have been killed. We hear about smart bombs, as if machines designed to kill and maim could be smart. In war, a “neutralized” person has been killed. Perhaps it is time to look at the language we use to describe our society of consumption and the climate crisis in a similar way. One important characteristic of judgment is its realistic and truthful language. We can no longer cloak our deeds in the darkness of a vocabulary that excuses or justifies behavior that we must change. “The night is far gone; the day is near. Let us then lay aside the works of darkness and put on the armor of light; let us live honorably as in the day.” (Rom. 13:12) Our consumer economy requires research, analysis, and funding to pursue it. It demands that its goals be debated by intelligent individuals, experienced politicians and sharp-witted analysts. What would happen if we spent as much money, time and effort learning to take care of our planet as we spend on exploiting it? Unlearning our ingrained habits requires a rigorous examination of conscience in order to lay bare our motives and the goals we pursue. The general confession in the Book of Common Prayer puts it well: “We have sinned against you in thought and word and deed, in the evil we have done and in the good we have not done, through ignorance, through weakness and through our own deliberate fault.” As we pass through this coming season, perhaps we can reflect on the ways in which our ignorance, our weakness or our own deliberate fault lead us to treat the world around us.

 

The sudden appearance of this light in the world is meant to remind us that ultimately we will not be judged by the standards of this world where propaganda, power and wealth manage to delude the lack of humanity and honesty. We will be judged in broad daylight, the brightness of the sun will expose all that we keep secret. We must try to live as if we find ourselves already surrounded by this light – even if in the meantime, we only perceive sparks of it.

 

 

 

 

 

 

NJM

 

Le premier dimanche de l’Avent                                                                le 27 novembre 2022

 

Ma grand-mère paternelle était un personnage haut en couleur. Elle était une fidèle pratiquante et a certainement joué un rôle important dans la formation de ma propre foi par sa gentillesse et par la façon dont elle donnait vie aux histoires bibliques. Mais ce n’était jamais une bonne idée de la faire parler de la fin du monde. Elle aurait adoré la lecture de l’évangile de Matthieu que nous venons d’entendre. Chaque fois que le sujet de conversation générale s’orientait vers la méchanceté de la guerre ou la corruption des politiciens, elle mentionnait l’histoire de Noé. « La dernière fois que les gens ont été aussi mauvais, Dieu s’en est débarrassé avec de l’eau. Ne vous y trompez pas ! La prochaine fois, il jugera le monde par le feu ! » À sept ans, j’étais à la fois fasciné et terrifié par cette perspective, même si je dois dire que la pensée de la conflagration ardente à venir n’a pas nécessairement fait de moi un meilleur chrétien. Sa gentillesse et son sens de l’humour ont eu plus d’effet sur moi que ses opinions sur le Jugement dernier.

 

Rétrospectivement, cependant, elle était peut-être sur la bonne voie avec cette idée que le monde sera jugé par le feu. La conférence sur le climat en Égypte vient de se terminer, et Lynnaia est de retour parmi nous à l’église ce matin. Je suis sûr qu’elle sera heureuse de vous parler de son expérience là-bas en tant que représentante de l’Église épiscopale auprès des Nations unies. Les déprédations que les humains ont commises sur les écosystèmes de la planète et notre consommation avide de combustibles fossiles ont maintenant un impact sur nos vies. Le moment approche rapidement où notre planète – et Dieu lui-même – nous jugera selon notre irresponsabilité. Pendant l’Avent, nous découvrirons que nos lectures sont pleines de références à la nature et au destin du monde que Dieu a créé. De manière générale, l’Avent comporte deux thèmes : nous préparer à célébrer la naissance du Christ à Noël et nous préparer au retour du Christ pour juger le monde. Le moment où nous nous réunissons ici pour décorer notre sanctuaire pour Noël est une évocation de la beauté du monde à venir. C’est pourquoi les lectures de l’Avent sont pleines de références à la nature : les vallées qui se soulèvent et les montagnes qui s’aplanissent pour permettre aux enfants d’Israël de rentrer chez eux en toute sécurité ; la floraison des plantes dans la terre aride ; l’écoulement d’eau douce pour irriguer à nouveau les cultures ; les épées de guerre ne baigneront plus les champs dans le sang, elles seront transformées en outils agricoles pour rendre la terre fructueuse et verte. Ces images de l’Avent sont des passages appropriés sur lesquels méditer lorsque nous réfléchissons à la manière dont nous répondons aux crises auxquelles le monde est actuellement confronté. La manière dont nous prenons soin de notre environnement et la manière dont nous prenons soin les uns des autres sont profondément liées. Et nous serons jugés pour les deux.

 

Notre surconsommation des ressources mondiales est une machine capitaliste massive et complexe qui se déguise en slogans patriotiques sur la croissance économique. Elle dissimule souvent la souffrance des personnes et des espèces sauvages qui paient le prix de cette croissance par la perte de leurs habitats. Tout comme la guerre, la consommation inconsciente et exploitante s’apprend, comme le disait Ésaïe dans notre première lecture. Elle est coûteuse en termes de vies, d’argent et d’idées. Notre propagande nous présente le carnage qui en résulte sous une forme hygiénique. Lorsqu’il s’agit de guerre, nous parlons de dommages collatéraux pour signifier que des civils ont été tués. Nous entendons parler de bombes intelligentes, comme si des machines conçues pour tuer et mutiler pouvaient être intelligentes. Dans la guerre, une personne « neutralisée » a été tuée. Il est peut-être temps d’examiner de la même manière le langage que nous utilisons pour décrire notre société de consommation et la crise climatique. Une caractéristique importante du jugement est son langage réaliste et véridique. Nous ne pouvons plus envelopper nos actes dans l’obscurité d’un vocabulaire qui excuse ou justifie des comportements que nous devons changer. « La nuit est avancée, le jour approche. Rejetons donc les actions qui se font dans l’obscurité et prenons sur nous les armes qu’on utilise en pleine lumière. » (Rom. 13:12) Notre économie de consommation nécessite des recherches, des analyses et des financements pour la poursuivre. Elle exige que ses objectifs soient débattus par des personnes intelligentes, des politiciens expérimentés et des analystes à l’esprit vif. Que se passerait-il si nous dépensions autant d’argent, de temps et d’efforts pour apprendre à prendre soin de notre planète que pour l’exploiter ? Pour désapprendre nos habitudes bien ancrées, il faut faire un examen de conscience rigoureux afin de mettre à nu nos motivations et les objectifs que nous poursuivons. La confession générale du Livre de la prière commune le dit bien : « Nous reconnaissons que nous avons péché contre toi en pensées, en paroles et en actes, dans le mal que nous avons fait et dans le bien que nous n’avons pas fait, par ignorance, par faiblesse et par nos propres actions délibérées. » Alors que nous traversons cette saison qui commence, peut-être pouvons-nous réfléchir à la manière dont notre ignorance, notre faiblesse ou nos actions délibérées nous conduisent à traiter le monde qui nous entoure.

 

L’apparition soudaine de cette lumière dans le monde est destinée à nous rappeler qu’en fin de compte, nous ne serons pas jugés selon les normes de ce monde où la propagande, le pouvoir et la richesse parviennent à tromper le manque d’humanité et d’honnêteté. Nous serons jugés en plein jour, la clarté du soleil exposera tout ce que nous gardons secret. Nous devons essayer de vivre comme si nous nous trouvions déjà entourés de cette lumière – même si, en attendant, nous n’en percevons que des étincelles.

NJM Ver. Fr. FS